秦，为少府属官，负责管理少府档案和文书。
东汉时，政出尚书，三公坐而论道而已。
但由于是内廷职务，尚未完全脱离少府序列，品级不高。
曹魏设中书省，得预机务，起草和发布政令，取代尚书台成为决策机构，则尚书台分曹办理庶务。
侍中以及门下省的权力迅速扩大，在南北朝的南朝四个王朝中已经取代尚书、中书，成为主要的政权中心。
隋、唐以三省（中书、门下、尚书）长官为宰相，尚书令与中书令、侍中并为宰相。后不置，改以尚书仆射为尚书省长官。宋尚书令班次在太师之上，为亲王、使相兼官，无实职。元曾设尚书省，而未设尚书令。
品级
唐正二品：尚书令（因李世民曾任此职，后来此职一直空置）
宋各部尚书从二品
明正二品
清从一品
魏晋南北朝才有的九品中正，以前的都没有品级，清朝都有尚书，除了元朝不设尚书令以外古代王朝一般都有尚书令
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