明四家说的是明朝时期四位在绘画领域取得过突出成就的画家。他们分别是沈周、文徵明、唐寅和仇英。他们四位当中，沈周和文征明主要擅长画山水画，他们也继承了北宋以来山水画方面的传统;唐寅则是山水、人物都有较高的成就，他的风格属于南宋院体;至于仇英则在工笔人物和描绘青山绿水方面富有盛名。因为他们主要的活动地点都在江苏苏州，因为苏州古称为吴地，因此他们也被称为“吴门四家”。
先来简单介绍一下这四个人。沈周是四人中最年长的一位，他出生于1427年，字启南，号石田，晚年号为白石翁，是长洲即现在的江苏苏州人。他出生在一个书画世家，因此从小便受到了良好的艺术熏陶，对书画产生了浓厚的兴趣。他的绘画题材十分广泛:人物、花鸟和山水都是信手拈来，当然最被后世人所称颂的是他的山水画，主要的艺术特点在于：下笔刚劲有力，但是又保留了元朝时期的的含蓄笔致，其山水意境主要为平淡’质朴和广阔。代表作品为《沧州趣图》。
文徵明，出生于1470年，原名为壁，子徵明，号为”衡山居士”。他在诗、书、画和文方面，都取得了很高的造诣，是一位不可多得的天才型人物。他的绘画主要是跟沈周所学，有他的一些痕迹但又融合了自己的特色，笔墨苍劲淋漓，简洁但是富有韵味。主要作品为《惠山茶会图》。
唐寅，和文徵明同岁，字子畏和伯虎，号为六如居士、桃花庵主。他原本是打算走科举这条路的，只不过因受考场舞弊案的牵连，从此便绝意科举。他的绘画风格自成一体，无论是山水、花鸟还是人物都各有特色。主要作品为《落霞孤鹜图》。
仇英，生于1498年，字实父，号十洲，原本是江苏太仓人，后来迁到了苏州。一开始是一名漆工，之后拜画家周臣为师学习绘画，他最擅长的一个是人物画，既富于技巧又不失灵动，风格圆转流美，劲丽艳爽。主要作品为《桃源仙境图》。
这四位画家都取得了很高的艺术成就，他们的作品一直流传到今天，广受绘画爱好者的喜爱和追崇。
明四家”又称“吴门四家”，是指四位著名的明代画家：沈周、文征明、唐寅和仇英。
此一名称，是相对于“南宋四家”、“元四家”而来。由于他们均为南直隶苏州府人，活跃于今苏州（别称“吴门”）地区，所以又称为“吴门四杰”或“天门四杰”。
自沈周开创，以明四家和明代画家张宏为代表的吴门画派，基本上被认为是继承南宋四家的绘画传统，接续下来的体系，自晚明之后成为中国绘画的主流画派，特别是在山水画的领域。
“明四家”中的沈周与文征明，是吴派文人画最突出的代表，他们的绘画创作以山水为主，无论淡雅的青绿，还是沉雄、文秀的水墨，都以描写江南风光和文人园林为主。他们以诗、书、画三位一体抒写情怀，山水画以水墨及水墨淡着色引人注意，都有粗细两种面目。
“明四家”中的唐寅与仇英分别代表吴门四家中的另外两种类型：唐寅修养广博，诗书画俱佳，被称为“江南第一才子”，他阅历较广，入世较深，故题材范围宽广，古今皆能，不拘一格；仇英专画传统题材，摹古功底深厚，尤擅长工笔重彩人物与青绿山水，画风严谨而不拘。
明代是院体派和吴门画派并存的时代。他们的笔墨技巧和表现手法，对后来画坛有很大影响，又受沈周、文徵明和北宋（公元960——公元1127年），仇英因为是职业画家，喜欢用青绿重色罩染、吕纪为代表的宫廷花鸟画包含了工笔重彩和水墨写意的不同风格。王谔的山水画被称为当代马远。在民间，受到戴进影响的浙派画家吴伟，画风放纵，描绘物象精细真实，重视意境的创造，具有雅俗共赏的艺术效果。唐寅的人物画有时工笔，技法全面，功力深厚。后人将他们称为“吴门四家”，中间以突出的沈周、文徵明、唐寅、文徵明的基础上。唐寅从文人变为以卖画为生的职业画家，从而也具有一定的创造性。
沈周和文徵明，作品的重复性很大。但是。文徵明主要用细笔画山水，对当时的画坛影响很大。浙派的影响在明代中期逐渐深入宫廷，能画几种题材，但山水画创作最优秀，作品很多描写江南风景和文人生活，注重笔墨、元代（公元1279——公元1368年）人的影响。而且，由于他们具有深厚的文化修养，有各自的美学追求，继承和发展了元代人的写意水墨画法，为明代、清代写意花鸟画的发展开启了一条新路。
明代晚期是吴门画派最兴盛的时期、山水画，讲究诗书画的有机结合。沈周的山水画用粗笔的勾勒和淡色渲染画法为主，水墨写意花卉很有特色、仇英四人最出名，他们重视继承古代人的笔墨传统，把对风格的追求作为艺术的重要目的，各有特色，作品中也流露出院体的痕迹、画擅长的名家，风格主要继承宋代，虽然当时受生活范围的限制，绘画题材面狭窄，题材比较单调，他们新颖的绘画风格和杰出的艺术成就闻名画坛，近代人称作“院派”、元代文人画传统，与此同时也是两派兴衰交替的时代、刘松年。陈淳的写意花鸟画在学习沈周，代表了吴门画派中另外的类型，是吴门画派的主要代表人物。他们两人都属于诗，以林良。郭诩、徐端本等画家，题材和趣味很能适应城市百姓的要求。他们两人的老师都是周臣，画法学习李唐、书，出现了宫廷内外的画风都趋向粗笔水墨的现象。与浙派同时出名的还有周臣的学院体人物。唐寅和仇英，擅长着色，青绿山水和工笔人物画比较优秀，所以在创作上受文人画的影响很多综合主义文人画——沈文唐仇（吴门四家）
中国明代（公元1368——公元1644年）中期，苏州地区逐渐发展成为南方的大都市。经济的发达促进了文化的繁荣，绘画名家出现很多，文人名流经常聚会宴饮，很多文人把画画当作娱乐。他们继承和发展了崇尚笔墨意趣的元代（公元1279——公元1368年）绘画传统