当我们走进寺庙,放眼过去都是莲花的形象,不仅在池塘里有出淤泥而不染的莲花,在各种寺庙建筑上都依附有莲花造型。佛像的采用莲花底座的更是常态,像大雄宝殿中的佛祖释迦牟尼和“西方三圣”之首大慈大悲的观世音菩萨颇爱莲花座,其余的菩萨,有的手执莲花,有的脚踏莲花,或作莲花手势,或向人间抛洒莲花(如天女)。
由于莲花特有的秉性和气质,几千年来被赋予了独特的文化寓意与象征,成为一个净洁的审美物象,历代无数的文人士大夫曾用绘画及诗、词、歌、赋等艺术形式多角度地歌颂、赞美过她。
荷花形诸歌咏,较早的一首是《诗经·泽陂》:“彼泽之陂,有蒲有荷。”从历代咏荷诗词来看,早期作品偏向于骨象的刻画、偏重本体描绘;以后转向风致神韵的把握、多于背景渲染。
寺庙墙壁、藻井、栏杆、神账、桌围、香袋、拜垫之上,也到处雕刻、绘制或缝绣各种各色的莲花图案。可见莲花与佛教的密切观音及特殊意义。佛教是着重寻求解脱人生苦难的宗教,将人生视作苦海,希望人们能从苦海中摆脱出来。莲生在污泥之中,犹如人生在浊尘的世界,这自然要与污浊相处在一起,受许多邪恶污秽事物的侵扰又能保持自身的整洁这与佛教教义相吻合。其解脱的途径是:此岸(人生苦海)——济渡(学佛修行)——彼岸(极乐净土)。即从尘世到净界,从诸恶到尽善,从凡俗到成佛。这和莲花生长在污泥浊水中而超凡脱俗,不为污泥所染,最后开出无比鲜美的花朵一样。再者,佛教源自于印度,印度地区的气候炎热,荷花便是在那最炎热的时候盛开,给人们带来凉爽和美的享受。人们对于这种暑热时盛开的美艳之花,自然十分喜爱,因此在印度,莲花自然是被推崇的对象,是美好、善良、圣洁、宽容大度的象征