so it is welcome change that people are studying instead the future of intelligence
为什么翻译成“目前的研究是关注未来的，这个变化值得称道”
结合这句话的前文一起解释，可能更容易理解。
"We spend a great deal of time studying history," Hawking said, "which, let's face it, is mostly the history of stupidity. So it's a welcome change that people are studying instead the future of intelligence."
这是一段关于人工智能（AI）的演讲，上面所说的是“我们”用大量时间研究历史，而在演讲者看来，其中大部分无非是一群蠢货的历史，所以他认为，跟以前只知研究历史相比较，现在人们在研究未来的智慧（studying the future of intelligence）是令人称道的变化（welcome change）。
*涉及到一个经典的从句句式：主语从句
it is ... that + 从句.
这里it是形式主语，而真正的主语是that后面引导的句子。如果不使用以上的句式，那么句子是这样的：
（That people are studying instead the future of intelligence） is welcome change.
这样一个长句放在最前面，显得头重脚轻，不符合英文的行文习惯。但是把它后置，主语就没有了，那怎么办呢？就把代词“it”放在最前面，占着主语的位置，让句子符合语法规则，“你看，我还是主谓宾齐全的”，但it本身不具有任何意义，只是“一个工具人”，真正的主语其实是已经被搬到最后的that从句。
可以找找主语从句的相关知识多看看，希望帮到你～