四川盆地四周为海拔2000～3000米的山脉和高原所环绕，北面是大巴山、米仓山、龙门山，西面是
青藏高原边缘的邛崃山、大凉山，南面是大娄山，东面是
巫山。无论从构造还是人地貌上看，四川盆地都是一个典型的盆地。它从震旦纪以来就是地壳比较稳定的大型拗陷区。晚
三迭纪的印支运动中成为一个内陆湖盆，但范围要比今日的四川大得多，
中生代堆积了厚达3000～4000米的紫红色的砂岩和页岩，因此人们又称它为“红色盆地”或“
紫色盆地”。中生代末期的四川运动使盆地周围褶皱成山，中间相对下陷，轮廓基本形成，盆地内部地层也发生大规模的变形。东部出现一组北东向的褶皱，称盆东褶皱带；中部形成穹窿构造，称盆中穹窿带；西部表现成为盆地沉陷带，为今天盆地的三个地貌区奠定了基础。新生代的喜马拉雅运动使周围山地再次上升，盆地再次相对下陷， 成都一带下陷更深。同时，长江切穿巫山，滚滚东流，完成了统一的长江水系，使内流盆地转变为外流盆地。四川盆地可明显分为边缘山地和盆地底部两大部分，其面积分别约为10万多和16万多平方千米。 四川盆地是我国最大的外流盆地，面积26万多平方千米。四川盆地内部丘陵、平原交错，地势北高南低。由于地表形态的不同，以华蓥山、龙泉山为界。