破折号是一个用途比较广的标号。它的主要用法可以归纳如下。
1.
用以表示对上文的解释说明或补充。例如：“
亚洲大陆有世界上最高的山系──喜玛拉雅山，有目前地球上
最高的山峰──
珠穆朗玛峰。”
括号也表示解释说明，但是破折号引出的解释说明是正文的一部分，是较重要的信息，要读出来的。而括号里的解释说明不是正文，只是注释，没有它不影响句子的完整性，读时也不必连着正文念出来。
解释说明或补充的语句如果是插在句子中间的，可以前后各用一个破折号。例如：“太阳系除了九个大行星──
水星、金星、地球、火星、
木星、土星、天王星、海王星和冥王星──以外，还有40个卫星以及为数众多的小行星、彗星和流星体等。”“直觉──
尽管它并不总是可靠的──告诉我，这事可能出了什么问题。”
2.
表示话题的转变。例如：“我在珠海的公司干得挺顺心。老板对我不错，工资也挺高，每月三千多呢!──我能抽支烟吗？”破折号前是讲述自己情况,
后面突然转而询问对方别的事。
3.
表示话语的中断。例如：“‘班长他牺──’小马话没说完就大哭起来。”“他很大了，──(顿)并且他以为他母亲早就死了的。”前一例的破折号表示下面的话没说出来。后一例表示说了半句暂时中断，停顿了一下又接着说下去。
4.
表示声音的延长。例如：“‘顺──山──倒──’林子里传出我们伐木连小伙子的喊声。”
5.
表示引出下文。例如：“在一篇题为
《论气节》的文章里，他对‘五四’以来中国知识分子的历史道路与现实处境作了这样一番总结──”“小姑娘的相貌神态酷似她的母亲，我的心一颤。眼前又浮现出十年前我在槐树村生活的情景──”这种由破折号引出的下文常常是另起一段。
6.
表示总结上文。例如：“其实这位选评者不但缺乏古代文学艺术常识，甚至对一般
古汉语词汇的涵义也不甚理解。他把‘挹（yì）注’(挹彼注兹，损有余以补不足)讲成
‘不在乎，不注意’；把‘含香之署’(
尚书省的别称)讲成‘有香味的房子’；把‘怀刺’(怀里揣着名片，‘刺’即今之名片)讲成‘怀抱着有刺的东西’──
都是全无根据地乱说一通。”