限制盐分能起到减少组织内水分的作用，但对于缺乏蛋白质、维生素B6或其它必需的营养所造成的水肿作用不大。适量的盐，即钠和氯是维持健康所必需的，对于维持体液的中性(不会变成酸性或碱性)非常重要；钠也可以维持身体内水分的平衡。钠和氯每天都与废料结合，随尿液排出；钠形成尿酸，而氯则形成氯化氨。在怀孕期间，胎儿的酸性及碱性废料也释放到母体的血液中，对于盐的需要量并不会减少；怀孕期间过度限制食盐也非常危险。
动物在怀孕期间食盐的摄取量较大。在英国的一项研究中，2000名以上的孕妇当中半数比平时吃更多的食盐，另外一半吃的盐比平时更少。这项研究并没有记录血压。怀孕期间补充盐分的孕妇，流产、肌肉抽筋、水肿、血毒症、早产、出血等情况都减少，打破一般认为盐分会使这些症状恶化的观念。若肾上腺正常，压力会使钠积存在体内；99%以上的钠，经过健康的肾脏过滤再由血液吸收。
持续的压力及营养不足，将导致肾上腺衰竭，无法再分泌足够的荷尔蒙；过量的钠流失，血压降低，而发生水肿。
若压力引起水肿，血压将急速上升。因此，由血压即可看出饮食中所需盐分的数量，若血压高于120/80，即应该限制食盐。血压愈高，必须更严格限制盐分；相反地，血压愈低表示肾上腺可能衰竭，盐分(钠)正由体内流失；所以短期内每餐都应该吃盐。若饮食改善使血压恢复正常，则应该减少盐分。过量地食盐有害无益。