常听人说“兵马未动,粮草先行”。粮草粮草,粮食和草。其中这个草就是普通的喂马用的干草,粮食则是士兵的食物。
在唐朝以前士兵们以小米为主食,搭配大米和小麦。用小米做主食是因为小米的保质期比较久,可以保存九年至十年,而大米的保质期只有五年。士兵征战东奔西走没有办法及时的更新粮食,而且古代交通不发达,运输粮草是一笔很大的开销,一般是能尽量带着就带着。古代的军粮以粟米为主。《宋史》中有“仓赡军粟陈腐不可”的文字记载,清代《皇朝经世文续编》也提到“古之饷军以粟”。盐一类的调味品也会作为物资一同运输。在宋朝之前中国是没有铁器的,所以士兵都用陶锅煮粥。当然也不能只喝米粥,士兵们会在行进的途中补充一些蔬菜。在煮粥的时候加一点蔬菜进去,做成稠菜粥。
除了主食,士兵们也带一些肉类。在汉末时期腊肉就已经出现了,而且腊肉是可以保持很久的,所以士兵们也会背一些腊肉带上征途。蒙古族的干粮就更为丰盛了,他们有一种传统的食物叫做风干牛羊肉。风干牛肉不仅口味好而且保存期限也长。蒙古军一般都把这些牛羊肉磨成粉末,吃的时候再加水泡,这样肉就会变成原来体积的几倍大,这可以说是最早的压缩军粮了。此外,古代的军队还会带“酱”,就像现在的留学生出国的,要带老干妈一样。
至于马草,除了采取马草作为储备,青草茂盛的时节,各地也会就近放牧。采完马草后,喂马还要再筛选一遍。草需要打成高垛通风,喂的时候先抖去草中尘土,去掉老根,筛除草屑细灰,才算能吃。料豆则要放在干净的房间内储存,用的时候筛去尘灰碎石土块,扔掉霉烂变色的豆子,然后刷干净豆料锅,以新打上来的甜井水或者河水,将豆子煮熟煮透。