人们之所以产生拖延的不良习性，是因为他们害怕。他们害怕如果他们行动了，他们的行为会让他们陷入麻烦。他们担心如果展示了自己真实的一面，会有危险的结果等着他们。在所有无序和拖拉的背后，他们其实在害怕他们不被接受，以至于他们不仅躲开这个世界，甚至还躲开他们自己。……比起去看清真实的自我所带来的脆弱和无地自容，这样的感受或许更能够被承受得起，拖延是保护他们的盾牌。
如果进一步回忆的话，这种意识可能来自于很小的时候父母就对我一遍一遍所唠叨的，你很聪明，但是不用功。从小到大一直到进大学之前，这句话都是我的梦魇，因此我非常抵制这种言语。每次考试考得不好的时候，都会有人来对我唠叨这句话。我考得好的时候从来没有人来对此表示奖励，因为觉得这是你应该的，相反你考的不好是需要批评的，因为你本来是聪明的。于是一次又一次，甚至我自己也将这个接受为事实了。如果你以“聪明”为自己的标准的话，那么你就不仅仅要表现的好，而且要表现的不费力。如果自己接受了别人眼中的这个自我的话，并且以此为标准来衡量自己的行为，那么下面的人生注定将是一场灾难。
我有一种深切的感觉，就是每一个比我用功的人都是以某种方式来责备自己的不用功。以这样的心态，我把每个用功的孩子，都在潜意识里看成了自己的某种敌人。除非是他表达了自己确定无疑的善意，否则我总是在某种层面上怀有敌意。这伤害了我和其他很多人的关系，更伤害了我和我自己的关系。我害怕不值得很多人对我的评估，我害怕我的人生会是一场彻底的灾难，但是如果我不去做，我可以给这场灾难在心理上寻找一个借口，哪怕失败了，也可以把理由推给我的拖延，但是如果我百般努力去做了，最终结果却是失败了，那么这个结果却是无法接受的。
真正的拖延是极端焦虑的体验；有时候我们只是将事情延后处理，而不是拖延，每个人都会有这样的问题，这不是书中探讨的问题。书中列举的一个标准的拖延流程是这样的：
a. 开始，“这次我想早点开始。”
b. 过了一段时间，“我得马上开始。”
c. 又过一段时间，“我不开始又怎么样呢？”（“我应该早点开始。”“我可以做任何事，除了这……”“我无法享受任何事情。”“我希望没人发现。”）
d. “还有时间。”
e.“我这个人有毛病。”
f. 临近时间点，最后的抉择：做还是不做？不做（“我无法忍受了！”“何必庸人自扰呢？”）；做（“我不能再坐等了。” “事情还没有这么糟，为什么当初我不早一点开始做呢？”“把它做完就行了！”）
g. 事情结束后，“我永远不会再拖延！”
这个过程相信拖延者非常熟悉。当然，下一次不可避免的，你依然会再次拖延。书中还列出的一些特征，为了回避正在要做的这件事，除了手上这件事，其他的所有的事情都可以去做，于是我们会发现很多拖延者装着自己很忙，但是却不去那件真正重要的事情。
本回答被网友采纳举个我自身的例子。一般我自己看书的时候，一本书拿到手，没有任何压力的情况下一般三天即可看完。去年有一次要做一个presentation，每个各自挑选一个题目，我自己选择了一个其实并不熟悉的题目，一个关于奥斯曼帝国的。并且自己在心中给定下了一个非常高的标准，我自己要把这个做成最好的。我从图书馆把书借来之后，就一直告诉自己要赶紧看完，但是我就是不去看，于是直到这个presentation的前一天，这本五百多页的书，我依然一页都没看。最后，快到两个小时了，仍然还是没有看。我心中无比焦虑，但是依然在悠哉悠哉地做别的事情。
最后一个小时的时候我终于在心中彻底放弃了这个目标，奇怪的是，当自己决定放弃的那一瞬间，突然发现自己能看下去了，当然，这个时候剩下来的时间已经不够我做完这个展示，我只是能看一些书而已。这时候，我自己彻底地意识到，这种拖延远非一个时间管理和自制的问题。如果从这个方面来解决，永远解决不了。每个经历过拖延的人，都知道这种经历绝不好受，如果从外人的角度来看，觉得你非常悠哉悠哉，啥都不做，但是只有拖延的人自己知道，心中正在进行的斗争非常痛苦难熬。
那为什么你还是拖延？下次不拖延不就行了么？为什么就是做不到呢？与我们想象的相反，这本书认为，拖延本身绝不是一个简单的偷懒和自制的问题，而是一个防卫机制，你并不能像甩掉一个包袱一样就此甩掉它。你拖延，是因为拖延能够保护你真正的自我。「你也许意识到是怎样耽误了你，但是我们觉得，你或许并不了解拖延为你带来了怎样的潜在好处，所以，知道你看清楚拖延是如何服务你的之前，就像做其他事情一样，你还是会一再推迟实践
