佛教的传入，对中国有着很大的影响。也很大程度的改变了中国的很多方面。
首先，我们要知道，佛教的传入，把一些西方的建筑艺术给带进了中国，这也是中国历史上由希腊式雕塑的开端，在佛教来中国之前的雕塑，像汉武帝的茂陵那些雕塑，说得好听点，那就是抽象派，难听点，就是一块石头，只是有点像某个东西。传入后，像龙门石窟，可以说是焕然一新了，有浮雕，全雕。
还有就是文字。其实中国现在很多的文字的意思其实都是佛教里面的解释，就比如这个“缘“字，之前就只有边缘的意思。传入后，就多了很多意思，比如有：般若，大千世界，心心相印，作业，真实，世界，自由，慈悲等等。可以说让中国出现了大量的复合词。
而近代的梁启超就统计过，中国有多达三万五千个字都是由佛教传入的。
而像这些，无常文化，理学思想的发展，性灵文化等等这些都是在魏晋南北朝的时候，佛教的传入使得这些才能够出现。可以说，如果没有这些，中国历史上会少很多艺术作品。而这些的出现也使我们的思想得到极大的提升。
对于中国思想宗教化的影响也是巨大的，中国文化缺少底层人思想的启蒙，中国自己儒家思想对于中高层知识分子有着吸引力，而对于底层人民，只有延续着宗教文化，对于个人的思想启蒙，没有展开，而佛教的传入，可以说是补全了这一方面的空白。
所以，佛教还是对中国有着巨大的作用的。
据历史记载，应该是秦朝就有陆陆续续的佛教法师进入中国。
不过公认的正规的时间，根据《四十二章经序》、《牟子理惑论》等多种典籍的记载，东汉永平年间(公元58—75年)，汉明帝刘庄在永平七年（公元64年）于夜晚梦见一位神人，全身金色，项有日光，在殿前飞绕而行。第二天会集群臣，问：“这是什么神？”当时学识渊博的大臣傅毅回答道：“听说西方有号称‘佛’的得道者，能飞行于虚空，神通广大，陛下所梦见的想必就是佛。”第二年，汉明帝派遣蔡愔（yīn）博士及弟子秦景等十人远征西域求法。使团到达大月氏国后，抄得佛经42章（这就是著名的《四十二章经》），并于永平十年(公元67年)，在当地遇见高僧迦摄摩腾、竺法兰，邀请二师来汉地传播佛教。二师接受邀请，用白马驮着佛像和经卷，随蔡愔一行来到洛阳。汉明帝对他们的到来表示欢迎，永平十一年（公元68年），专门为之建立佛寺，命名“白马寺”。白马寺是我国汉地最早的佛寺，取回的佛经则收藏于皇室图书档案馆“兰台石室”中。这就是“白马驮经”的故事。
应该说正式传入中国的时间，是公元68年。
洛阳白马寺和当年驮经的白马雕像
古代史：佛教传播——对中国思想界的一次改造。在东汉桓、灵二帝时，西域僧人安世高等来洛阳翻译佛经，从此佛教各派经典开始被陆续翻译介绍到中国。