接地也可以被认为是电流的一个共同回归路径（称为地回电路或地回路），或是与大地的一个直接有形的连接。因为下述几个理由，电机工程师会将电路连接到接地：
当绝缘体损坏时，易与外界接触部件，会因为累积电荷，而使得电位升高。为了安全目的，主要电力设备必须连接到接地。
保护电路的绝缘体，会因过量的电位而遭到的损坏。所以，必须限制电路与大地之间电位升高。
当处理易燃物或修理电子仪器时，静电很容易会引燃易燃物或损坏电子仪器。因此，必须限制静电的增长。
有些电报器材或电力传输电路会使用大地为导体（称为地回幻路 (phantom loop)）。这样，可以省去安装另外一条导线为回程导体的费用。
为了测量目的，将大地当做一个固定参考电位。根据这个参考电位，可以测量出来其它的电位。为了保持参考电位为零，一个电气接地系统应该拥有足够的电流载流能力
在电子电路理论里，接地通常被理想化为一个无穷电荷电源或电荷吸收槽，可以无限制的吸收电流，同时保持电位不变。
拓展资料：
在供电系统中，地线是指一根理论上与大地等电位的导线，因其对地电压小，不会对人畜造成伤害，可用于保护。
为了使其与大地电位相近，一般民用将其与水管相连，因水管与大地相连而达到释放电能的效果；而工业上一般将地线与避雷针等插入地下的设施相连以达到更好的放电效果。在一些国家，使用金属水管来接地是违法行为。如果将来装修把金属水管换成胶水管，便失去接地作用。[需要解释]
在香港，接地线俗称水线，因为以往是连接到金属水管来接地。
由于电感性电器一般在金属机壳上会因感应而产生一些较小的电压，也可能由于漏电原因使机壳带电，为保证使用安全，可将地线与电器外壳相连以通过大地放电。
供电系统中地线一般用黄绿色或黑色导线包裹。