《西游记》是中国古代第一部浪漫主义章回体长篇神魔小说，这部作品可以说是达到了古代长篇浪漫主义小说的一个巅峰，它与《三国演义》、《水浒传》和《红楼梦》并称为中国古典四大名著。现存的明刊百回本《西游记》都没有作者的署名。是清代学者吴玉搢等首先提出的《西游记》，作者则是明代的吴承恩。这本书主要就是描写了孙悟空出世和大闹天宫之后，然后遇见了唐僧、猪八戒、沙僧和白龙马，一同去取西经，一路上也是遇到了各种艰险和降妖伏魔，共经历了九九八十一难，到最后，终于到达了西天，见到了如来佛祖，最终取得真经的故事。这部小说是以“唐僧取经”这个一历史事件来作为基础，然后又通过作者的艺术加工，最后，深刻地描绘了明代的社会现实。
那么这一部家喻户晓的名著，精彩的故事，是在怎样的社会背景下创作出来的呢？
在唐太宗贞观元年（627年），这个时候，还是25岁的和尚玄奘天竺徒步去游学。他先是从长安出发，然后途经了中亚、阿富汗和巴基斯坦，可以说是历尽了各种各样的艰辛，最后成功的到达了印度。他在印度学习了两年多，而且还在一次大型佛教经学的辩论会上担任主讲，也是因此受到了赞誉。在贞观十九年（645年）的时候，玄奘回到了长安，他还带回了佛经657部，这一举动，可以说是轰动了一时。后来玄奘口述他这一路的所见所闻的，然后由他的弟子辩机辑录成了《大唐西域记》十二卷。但是这部书主要讲述了玄奘在路上的所看见的各国的历史、地理和交通，其实是没有什么故事存在的。
最后他的弟子慧立和彦琮撰写的《大唐大慈恩寺三藏法师传》，这部就为了玄奘的经历增添了很多的神话色彩。也正是这个原因，从此，唐僧取经的故事就便开始在中国的民间广为流传了。
在南宋的时候有《大唐三藏取经诗话》；而金代院本有《唐三藏》和《蟠桃会》；元杂剧里有吴昌龄的《唐三藏西天取经》和无名氏的《二郎神锁齐大圣》等，可以说，这些作品都为《西游记》的创作奠定了很好的一个基础。吴承恩也正是因为在中国民间传说、话本和戏曲的基础上，经过自己艰苦的再次创造，最后完成了《西游记》的创作，深受大家的喜欢。
