生日指的是孩子出生的时间，过生日公历出生时间或者农历出生时间都可以。农历与公历都是历法，就是计算时间，日期的参考标准，指导人们的生产生活。特别在古代，对农业生产时间进行指导。农历与公历本身没有什么谁比较准，谁不准的区别。
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从中国人的角度来说，阴历的意义可就比这深远多了。生日在中国传统中是所谓的生辰，它包括，年、月、日、时四部分，每一部分都用干支记时法来表示，所以每一部分就有两个字，这就是所谓的生辰八字，这生辰八字在古代的意义和用处可就更大了。
甚至从八字中就可知你一生运事，吉凶祸福，有着奥妙和玄机，所以说过阴历的生日，更符合中国人的习惯。几千年来中国人过生日都是过阴历生日，过阳历(即公历)生日才没几年的事情。
出生的那一天。
东亚传统中某些岁数的生日特别重要，有些会举行特定的仪式，如男性二十岁行冠礼。在东亚文化圈所覆盖地域，生日又分为公历生日和农历生日。
“生日”的存在证明该社会有强大的数学和天文能力，也有较发达的社会形式；难以想象历法不可靠的社会会准确的“过生日”，难以想象没有任何生产力富余的社会会有远超出以往的行为活动，同时有“平日”和“非平日”的区别。
传统上汉字文化圈的生日记录方法跟西方大相径庭。新的一岁开始于农历新年，也就是说农历新年过后，每个人就长了一岁。所以新年“辞旧迎新”的意味里面还有岁数的一定含义。
而一般过生日还是习惯使用农历。所以现代公历和农历并用的东亚地区如中国、台湾、朝鲜半岛、越南、琉球，每个人可以有农历和公历两个生日。因为农历纪年法是一种经过修订的月历，与月亮的公转周期有关，所以每一年农历生日对应的公历日期皆不相同。
一般来说，每个人的19、38、57、76和95岁的生日中，总有几次阳历和农历是和出生那一年相吻合，但并不是每个人的19岁生日都是阳历农历同一天，而是在前后一天，更有可能一生也不会重叠。
第一个生日称为“周岁”，旧时年长者过生日分得比较仔细。如果是大家族中德高望重的家长过生日还会有相应的庆祝活动，称为祝寿。传统生日一般是按虚岁计算。
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现代常见仪式
在多数英语及西方国家，人们在生日聚会上唱《祝你生日快乐》歌，以祝福过生日的人。一般是在生日派对上有人捧出点燃生日蜡烛的生日蛋糕时大家齐声歌唱（通常要关闭电灯，并保持房间黑暗）。
“生日蛋糕”一般是一种装饰的非常漂亮的蛋糕，而且在端上来的时候上面要插上与寿星年龄一样多的蜡烛。寿星要默默的许个愿望，然后吹灭蜡烛。这是因为古时欧洲人相信烟是能升上天堂的，许愿后吹灭蜡烛，就代表愿望能随着烟传达到天空。
而如果是一口气就吹灭了所有的蜡烛，那么愿望就可能实现。如果没有一口气吹灭，则“预示”着，可能接下来一年有什么不顺利的发生。
有种说法认为如果把愿望说出来就不灵了（有时最后一个愿望必须说出），也有些人认为这只是一种迷信。寿星一般要切蛋糕的第一刀，除非是太小的幼儿父母才可以代劳。
如果生日聚会在餐厅举行，通常也会唱生日歌。餐厅的服务生可能还会领唱，接着就会送上餐后甜点（可能是也可能不是蛋糕，可能免费也可能不免费）。这个餐后甜点可能用一些发光的东西代替蜡烛。餐厅的其他顾客一般会加入进来一起祝福，唱歌。在一些餐厅还会有特别的非传统生日歌曲和舞蹈表演。
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