通货膨胀作为经济现象，对社会经济生活的影响深远。当通货膨胀稳定且可预期时，对经济影响相对较小。名义变量如工资和利息率可根据通货膨胀调整，实际变量保持稳定，唯一的直接影响是人们减少现金持有。然而，当通货膨胀不可预期时，它会扰乱收入分配和经济活动。
在债务人与债权人之间，由于债务契约无法随通胀调整，债务人受益于名义利息率下降，而债权人受损。这可能导致贷款减少，投资受阻。在雇主与工人之间，工资调整慢于通胀，实际工资下降，雇主因此受益于利润增加，刺激投资。政府受益于税收增加，尤其是当税收起征点提升时，但这对公众的储蓄和投资积极性构成压力。
中国历史上，1980年、1988年和1994年的三次通货膨胀反映了其对社会的痛苦指数影响。经济学家对此有不同的看法，认为适度的通胀可能有助于经济发展，但过度的通胀则会引发问题。与通货紧缩相比，两者都源于需求与供给失衡，但通胀导致物价上涨、货币贬值，而紧缩则表现为物价下跌、经济活动疲软。
治理通货膨胀和紧缩的措施各异，包括发展生产、控制货币供应、调整产业结构、实施财政和货币政策等。无论何种情况，解决两者的关键都是维持供需平衡，确保经济的稳定运行。
通货膨胀（Inflation）指因货币供给大于货币实际需求，也即现实购买力大于产出供给，导致货币贬值，而引起的一段时间内物价持续而普遍地上涨现象。其实质是社会总需求大于社会总供给 （供远小于求）。纸币、含金量低的铸币、信用货币，过度发行都会导致通胀。