个体经济是由劳动者个人或家庭占有生产资料，从事个体劳动和经营的所有制形式。这种经济形态以劳动者自己的劳动为基础，规模较小，投资较少，设备简单，经营灵活。个体经济能够充分利用分散资源，发展小商品生产，保存和发展传统技艺，活跃市场，方便人民生活，增加劳动就业。在社会主义初级阶段，个体经济是重要的非公有制经济成分，十五大指出它是社会主义市场经济的重要组成部分。
私营经济以生产资料私有和雇佣生产为基础，以取得利润为目的的所有制形式。它以雇佣劳动为基础，规模较大，有较先进的设备，劳动生产率较高。私营经济能够集中和利用一部分私人资金，吸收劳动者个人收入和国家财政收入，提高国家的综合经济实力。
外资经济是我国发展对外经济关系，吸收外资建立起来的所有制形式。外资企业在遵守我国法律的前提下设立和经营，可以加速我国现代化建设进程。
个体经济和私营经济都是生产资料所有制的一种形式，它们都以生产资料私人占有为基础。它们的区别在于：个体经济的经营者既是私有者又是劳动者，收入来源主要是个体经营者和家庭成员的劳动；而私营经济中，雇工数量多，雇工工人提供的剩余劳动是企业的主要来源。此外，个体经济规模小、投资少、设备简单、经营灵活；私营经济规模较大，有较先进的设备，劳动生产率较高。
外资经济并不等同于“三资”企业，后者包括中外合资经营企业、中外合作经营企业以及外商独资企业。而外资企业仅包括中外合资经营企业、中外合作经营企业中的境外资本部分以及外商独资企业，不包括中国资本部分。
我国的所有制结构由公有制经济和非公有制经济构成，也就是我国社会主义初级阶段的基本经济制度。公有制经济包括国有经济和集体经济，以及混合所有制经济中的国有成分和集体成分。非公有制经济包括个体经济、私营经济、外商独资经济和外资经济。
我国的所有制结构以公有制为主体，多种所有制经济共同发展。公有制的主体地位主要体现在公有资产在社会总资产中占优势，国有经济的主导作用体现在控制力上。同时，非公有制经济是我国社会主义市场经济的重要组成部分，在国民经济中有着自己的地位和作用。
坚持公有制经济为主体，多种所有制经济共同发展的基本经济制度具有客观必然性。这既是由生产关系一定要适应生产力发展的客观规律决定的，也是由我国的社会主义性质和初级阶段的国情决定的。
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