1812年6月16日，纽约州政府批准设立了名为“纽约城市银行”（City Bank of New York）的金融机构，初始许可资本为200万美元，实际支付资本为80万美元。同年9月14日，这家银行在纽约正式开业，专注于服务当地商人。
1865年，纽约城市银行加入了美国国家银行体系，更名为“纽约国家城市银行”（The National City Bank of New York），并在银行业务中占据重要地位。
1894年，纽约国家城市银行成为美国最大的银行，体现了其在金融领域的领先地位。
1897年，该银行在银行业先驱中率先设立了外国业务部，开始了外币交易业务，扩展了其国际影响力。
1902年，银行的业务扩展到亚洲、欧洲和印度，还在上海和马尼拉等地设立了办事处，显示出其全球化的战略布局。
1904年，花旗银行创新推出旅行支票服务，并将总部迁至华尔街55号，这一地点直到1961年都一直使用。同年，银行也成为了纽约联邦储备银行的主要股东。
1913年至1919年间，花旗银行在阿根廷、巴西设立分行，成为美国首个在海外设立分行的国家银行，其海外机构网络日益庞大。
1918年，花旗收购了美国海外银行“国际银行”（International Banking Corporation），进一步壮大了其国际业务。
1921年，花旗在储蓄账户计息上采用复利法，为储户提供了更优的金融服务。1928年，它成为美洲首个提供无抵押个人贷款的银行，展现了其创新和前瞻性。
1936年，纽约城市银行引领银行业潮流，率先推出无需最低余额的支票账户服务。到1939年，花旗已在23个国家拥有100个办事机构，确立其国际性银行的地位。
1945年，花旗银行在战争贷款和胜利贷款中表现出色，出售了560亿美元的美国国库券。随着业务的不断扩大，1955年更名为“纽约第一国家城市银行”，并持续创新金融产品和服务。
1961年，花旗发明了negotiable定期存款，并成立了海外投资公司，标志着其全球化战略的深化。同年，银行总部迁至公园大道399号的新大楼。
1962年，为了庆祝成立150周年，花旗银行简化名称为“第一国家城市银行”。之后，花旗银行涉足租赁和信用卡业务，进一步拓宽了服务范围。
1974年，花旗公司（Citicorp）成立，方便其国际业务发展。1976年，第一国家城市银行改名为“花旗银行国家协会”，金融服务更为全面。
1977年，花旗银行引入花旗卡银行中心和ATM服务，进一步提升了客户服务体验。1979年，成为全球最大的外币交易代理，显示其在国际金融市场的重要地位。
1981年，花旗银行收购了“大来信用证”（Diners Club），进一步增强了其在信用卡领域的实力。到1984年，花旗成为美国最大的银行控股公司，并在国际结算系统中占据重要位置。
1985年，花旗银行推出“直接连入”服务，通过个人计算机提供便捷的银行服务。1986年，花旗在纽约和香港引入触屏式自动柜员机，引领了技术革新。
1989年，花旗银行在抵押信用卡发行方面处于领先地位，同时在纽约建造了新的办公大楼以支持其扩张。
花旗集团是当今世界资产规模最大、利润最多、全球连锁性最高、业务门类最齐全的金融服务集团。它是由花旗公司与旅行者集团于1998年合并而成，并于同期换牌上市的。换牌上市后，花旗集团运用增发新股集资于股市收购，或定向股权置换等方式进行大规模股权运作与扩张，并对收购的企业进行花旗式战略输出和全球化业务整合，成为美国第一家集商业银行、投资银行、保险、共同基金、证券交易等诸多金融服务业务于一身的金融集团。合并后的花旗集团总资产达7000亿美元，净收入为500亿美元，在100个国家有1亿客户，拥有6000万张信用卡的消费客户。