“秀才看字念半边”：说的是秀才遇到不认识的字，或懒得查阅字典，或怕丢面子，自找窍门 读半边字。
原来，有些形声字，随着汉字的改革表音部分的读音有了变化，已经不起表音的作用了；
如今“秀才看字念半边”常用作讽刺不学无术者的贬义词。
中国的历史悠久漫长，疆域辽阔广大，这便使语音发生了重大的变化；当然，更重要的原因还是变动——即战争，动乱，以及由此而引起的人口大规模迁徙。
中国自古以来有这样一句俗语：“秀才识字识半边。”在汉字当中，形声字占了绝大多数，到目前为止已经达到了90%以上，给识字者带来了很大的方便。清代著名语言学家段玉裁即说过：“同谐声者，必同部也。”翻译成今天的话就是：以同一个字为“声符”的一组形声字，例如何、河、柯、苛……它们的读音相同或相近。
然而，在数量浩大的形声字当中，却又每每会出现“不尽如人意”的地方。例如“破绽百出”的“绽”、“草菅人命”的“菅”等等，如果只是读“半边”必然会贻笑大方。于是乎，“秀才识字识半边”也就成为了一个笑柄，成了一个讽刺不学无术者的贬义词。
例：碰上“坷”读“可”音，碰上“锣”读“罗”音。这类的字都读对了。可是这个办法有时又不灵。如挽救的“挽”不读“免”音，刚愎自用的“愎”不读“复”却读“bì