长期以来，由于探索能力的限制，人们对海洋的认识主要局限于海洋表层以下数百米的水层，对深海的了解甚少。然而，在近几十年的时间里，随着海洋探测技术和设备的不断更新，科学家们发现海底深处并非一片荒凉。在深海平原这一荒漠般的环境中，存在着一片生机勃勃的“绿洲”。这片“绿洲”是深海生态系统的一部分，被称为“冷泉”。
“冷泉”是一个神秘的存在，那么它究竟是什么呢？作为一名海洋地球物理学者，我有幸登上“海洋六号”科考船，并使用我国自主研发的4500米深海无人遥控潜水器“激含液海马号”亲眼见证了这一奇观的发现过程。
2015年5月，南海海面风和日丽，平静如湖，“海洋六号”科考船搭载着众多科考人员全速驶向预定目标区。到达目标区后，立即展开了紧张的准备工作。首先，确保“海洋六号”母船的动力定位，使海马号潜水器通过母船被准确地定位在预定的目标点上。在确认所有仪器入水前的工作都正常后，我们发布了指令，“海马号”如同脱手的“风筝”，带着一条长长的“尾巴”（铠装通讯电缆”）缓缓沉入海底。
随着操控室监视屏上传来的信号，我们看到了深潜器下潜过程中海水景象的变化。起初，还能看到淡蓝色的海水，阳光穿透海面斜照进海水中，仿佛透过原始森林的阳光。然而，随着深度的增加，光线逐渐消失，周围变得一片黑暗。正当大家的兴趣开始减弱时，“海马”号的灯光突然亮起，我们意识到已经接近海底。然而，映入眼帘的海底只是一片淡黄色，充满了单调的灰色，除了偶尔能看到一两只海参、海葵，几乎找不到任何生命的迹象。
尽管如此，由于前期工作的基础，“海马号”继续向预定目标前进。突然，监视屏上出现了星星点点的贻贝，随着我们的前进，贻贝的数量越来越多，大白贝、白色菌席、白色铠甲虾以及暗红色的管虫幼虫也依次出现，数量越来越多。最后，监视屏上出现的都是各种“冷泉”生物，层层叠叠，仿佛我们来到了一个丰收的人工养殖海鲜场。这就是海底的“绿洲”——“冷泉”生态系统。
在我们的认知中，生物的生存和生长需要氧气和养料。在超过1000米的深海中，虽然海水中含氧量相对较低，但毕竟还存在，足以支撑生物的生存。然而，生物生长发育所需的养分又来自何处呢？正当我困惑之时，监视屏上又出现了一串串或稀或密的气泡从海底冒出。随着“海马号”的靠近，气泡的数量越来越多，越来越清晰，最后大量气泡成群结队地翻滚着，宛如煮开的沸水，从海底裂缝中喷涌而出。气泡由小到大上升，到达一定高度后消失不见。视线下移，在气泡溢出的海底表面，出现了块状的白色晶体物质，这正是与“冷泉”形成密切相关的物质——“可燃冰”。
在海底以下存在着大量的甲烷，它是一种可燃的能源物质，常温下呈气态，在高压低温下会形成“可燃冰”。在内外力作用下，甲烷从海底以下向上运移、渗漏，当渗漏通道更为通畅时，甲烷气体会以一种更加“热烈”的方式释放，形成类似海底喷泉的景象。这种甲烷气体多是海底浅表层的水合物分解释放出来的，而水合物分解是一个吸热过程，导致甲烷渗漏或喷发的地方温度远低于周围区域，一般只有几摄氏度。为了区别于其他海底热流体喷发方式，人们称之为“冷泉”。
当甲烷气体到达海底时，会被一群名为“嗜甲烷菌”的细菌所消耗。这种细菌数量极为庞大，形如“席子”，因此被称为“白色菌席”，它正是贻贝、管虫等海洋生物的美食。再大型一点的生物如海虾、铠甲蟹等，又以细菌或贝类为食，这便形成了一个完整的生物链。在这条生物链中，嗜甲烷菌是最底层的生产者，维持着“冷泉”生态系统的平衡。如果有一天，海底以下再没有甲烷气体供应，嗜甲烷菌将会因缺失养分而死亡，整个“冷泉”生态系统也将不复存在。
当溢出的甲烷气体达到一定浓度时，由于海底的低温、高压环境，又可以在海底直接生成高饱和度的天然气水合物——“可燃冰水合物丘”。它被厚厚的海底灰色积泥包裹着，只露出些许白色，宣示着自己的存在。
天然气水合物，又称“可燃冰”，是一种高效、洁净、储量巨大的新型能源。它是由水和天然气在高压和低温条件下形成的类冰状化合物，由于外貌极似冰雪，点火即可燃烧，仿佛将冰点燃的超自然现象，因此得名“可燃冰”。
可燃冰是高度压缩的天然气资源，具有巨大的经济价值，1立方米的可燃冰可以分解出160-170立方米的天然气，其能量密度是常规天然气的2.5倍。据估算，全球可燃冰总储量大约相当于全球已知煤、石油和天然气总储量的两倍，而其中97%分布于海洋中。最令人期待的是，可燃冰燃烧后分解只产生二氧化碳和水，被誉为21世纪的绿色能源。
冷泉的发现对海域可燃冰研究具有重要意义。发现冷泉的地方一定有可燃冰存在，而有可燃冰的地方一定会发现冷泉吗？对第一个问题的回答是肯定的，冷泉本身就是因为天然气水合物分解形成的。冷泉的发现，是预测可燃冰存在的直接证据，可以为进一步的资源评价打下良好的基础。至于第二个问题，答案就不一定了，因为就可燃冰的成因而言，存在着“渗漏型”和“扩散型”两种，如果我们找到的是“扩散型”可燃冰，可能就没有“冷泉”的特征存在了。
海域可燃冰的储量如此可观，又是如此高效、清洁的环保能源，我们理应尽早对其开发利用，造福人类社会。然而，海域可燃冰的开采具有很高的技术难度：一是其赋存于尚未石化的海底砂层中，赋存空间犹如用泥砂构筑的蜂巢，开采时可燃冰分解为天然气和水后，“蜂巢壁”极可能坍塌并被带走，进而堵塞采气管道；二是只要温度、压力条件一变，可燃冰即挥发成气体进入大气，瞬间变成环境杀手。因此海域可燃冰被发现已有几十年，但开采一直无重大进展。
2017年5月10日，中国在南海神狐海域首次试采可燃冰点火成功。至5月18日连续产气8天，平均日产超过1.6万立方米。至6月10日，连续产气31天，总产气量21万立方米，平均日产6800立方米。试采井产气过程平稳，井底状态良好，钻井作业安全，海底海洋环境监测未发现异常，无海底甲烷气体泄漏情况。取得了持续时间长、气流稳定、环境安全等多项重大突破性成果。
目前，科学家们正努力研究，朝着大规模、低成本、环保可控的方向进行可燃冰的下一步试采。相信在不久的将来，可燃冰会替代其他能源，真正为人类所用。
温馨提示：答案为网友推荐，仅供参考