教育价值的概念有着悠久的历史，最早可追溯到19世纪的英国。实证主义哲学家、社会学家和教育理论家斯宾塞在其著作《教育论》中提出了"什么知识最有价值"这一核心议题，他认为所有知识都有其价值，但价值的大小有所差异。这引发了教育界对教育价值问题的深入探讨，尤其在美国和德国得到了广泛的关注。
在美国，实用主义教育家杜威强调了价值的两方面：内在价值（Intrinsic Values）和工具价值（Instrumental Values，也称为外在价值）。他主张教育的价值在于其能否帮助个体发展内在素养，同时也作为实现社会目标的工具。波德则提出了社会性标准，认为教育的价值在于它能否帮助受教育者更好地理解和适应社会环境。
德国的教育思想家也有所贡献，如斯普兰格和杜尔。斯普兰格关注的是文化价值观，强调教育应培养个体的文化认同；杜尔则区分了教育的现实价值和理想价值，认为在实践中，现实价值更为关键，它应服务于人类的幸福，理想价值则应服从于现实。杜尔强调教育应注重维持和增进人类福祉，这是其教育理论的基石。
教育价值就是指教育活动的有用性或者说是“效用”，是人们有意识的掌握、利用、接受及享有教育时，对教育活动有用性的看法和评价。在审视和判断教育的价值时，人们总是以一定的利益和需要为根据的。