美国的教育体系是世界上最发达的国家之一。早在美国建国时，教育体系就已经初具规模，经过200多年的发展和逐步完善，形成了今天的初等教育、中等教育和高等教育三级体制。
美国的高等院校中，超过一半是私立的。这些大学最初主要由教会和其他宗教团体创立，尽管今天这些学校仍然与教会有着千丝万缕的联系，但已经不再以宗教教育为主了。在美国的50个州中，几乎每个州至少有一所由州政府或当地出资创办的公立大学。这些公立大学的经费来源与私立大学不同，但学制和课程并没有太多差异。
美国的院校主要是两年或四年的学制。两年制的多为技术专科学校和社区学院，它们是连接高中和正规四年制大学的一个桥梁，主要培养美国社会需求的技能和专业知识，而且学费低廉。正规四年制的学校主要为文理学院、独立专业学院和综合性大学，代表着美国科研和教学的最高水平，培养了大量高层次的专业人才。这些院校除了教学外，还承担着美国政府的大量高精尖的科研任务。
美国高等院校的师资力量雄厚，学历高。教师在四年制高等学校任教通常必须获得博士学位，并在教学方法和教学内容上适应专业需要。在美国，18岁的高中毕业生不需要入学考试就能升入高等院校学习，60%以上的高中毕业生都能进大学继续深造。
美国高等学校实行学分制。教师在每学期开始时给学生布置大量的阅读书目和材料，培养学生自学和学术研究能力，在此基础上争取获得每科6-18个学分。四年制的本科生要想获得学士学位，必须按规定修满120~128个学分，通过考试和撰写学位论文，合格后才能获得学位。
美国高等院校规定，大学毕业获得学士学位后才有资格继续攻读硕士学位。学位体制采用五级制，即：准学士、学士、硕士、博士和第一专业学位。其中，硕士学位分为两种：一种必须撰写学位论文，另一种不要求写论文，但学分有更高的要求，同时还有进行口试和笔试。硕士学位学制通常为二学年，博士学位为2-3年。博士研究生由几名专家和教授组成的指导小组负责指导，专业考试合格通过博士论文签办后获得学位。
美国高等教育学校通过多种途径为大学生提供各类经济资助，如奖学金、助学金、校内长期低息贷款、短期贷款、校外长期低息贷款、联邦政府勤工俭学计划、学校内外兼职工作和打工。
美国高校分类原则是按照学校能提供的最高学位、学科范围及从事研究工作的程度来分类的。应用最广泛的分类是The Carnegie Classification of Institutions。需要说明的是，类似Carnegie这样的美国学校分类不是学校质量排名，而是学校类型分类。
美国高中生的校园生活相比之下要轻松许多。除了上课学习以外，学生还有很多其他活动可以参加，这些各式各样的活动培养了学生对新事物的兴趣，从而有力地帮助学生找到自己的兴趣所在，为今后选择目标和专业奠定基础。
美国的高中是四年制，没有文理科的分配，学生可根据自己的爱好自行选择学习科目，（基础必修课除外）因此美国的高中在形式上较为灵活。
中国的教育体制和教育方法和美国的不同。中国的高中重视学习知识，重视课本，重视习题，重视学生的考试成绩；美国的高中重视能力，重视实践，重视学生自身的价值。
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