欧盟为了保护消费者和工作者的健康，以及商品质量和环境，实施了一套严格的制度，其中的核心是EC指令。这套指令旨在确保所有产品都符合安全和质量的标准，通过协调各国的评估程序和接受条件，减少了重复测试和各自国家的独立审查，实现了统一的标准。
1994年，欧盟和欧洲自由贸易协会成员国共同建立了欧洲经济区，这是世界上最大的经济体，包括奥地利、比利时等20个国家。任何产品想要进入这个市场，必须严格遵守适用的EC指令，这些指令提供了必要的健康和安全要求，并规定了评估产品符合性的程序。CE标志是制造商的标识，表明产品符合所有现行指令，对于大多数销往欧盟的产品，使用CE标志并声明符合性是强制性的，产品可以在成员国自由流通。但CE标志并不意味着产品免受国家监管机构的检查。
在产品标识方面，制造商需要确定适用的指令和标准，选择验证机构（如有需要），并考虑指令要求纳入设计。然后整理技术文件并准备符合声明书。CE认证与RoHS指令等其他环保法规有所区别，RoHS指令限制了电子电气设备中某些有害物质的使用，旨在配合WEEE指令促进资源节约和环境保护。WEEE指令要求制造商对电子电气设备的回收和再利用负责，从2005年起在欧盟全面实施，各成员国需遵守相应期限要求。
最后，GS认证与CE认证在性质上有所区别：GS是德国的强制性安全认证，依据德国法规进行，而CE则是欧洲范围内的自愿认证，依据欧洲标准。GS认证需要每年支付年费并接受工厂检查，而CE认证则不需年费，产品符合性由制造商自行声明。
“CE”标志是一种安全认证标志，被视为制造商打开并进入欧洲市场的护照。CE代表欧洲统一（CONFORMITE EUROPEENNE）。凡是贴有“CE”标志的产品就可在欧盟各成员国内销售，无须符合每个成员国的要求，从而实现了商品在欧盟成员国范围内的自由流通。