冬至时，太阳黄经为270°。冬至这一天，阳光几乎直射南回归线，我们北半球白昼最短，黑夜最长，开始进入数九寒天。天文学上规定这一天是北半球冬季的开始。而冬至以后，阳光直射位置逐渐向北移动，北半球的白天就逐渐长了，谚云：吃了冬至面，一天长一线。
根据民间习俗，在盘古开天之时，正是冬至的时候这时候由于天才刚被打开，万恶无首，天地遨游。所以民间流传了这个传说。冬至晚上不能出门。这是种迷信的说法。
冬至节气禁忌大全
1、早回家
传说这一天的子夜时分，阴气特别重，停留于荒郊野外会看到百鬼夜行的奇观，所以在鬼节的时候大家要早点回家呆着。今天还是别加班啦，真要加班的话还是回家赶工吧。
2、不要倒插筷子
不要把两根筷子插在饭中央，这好比香插在香炉上，是祭拜的模式，那个会以为是你在招他来分享食物。
3、不要游泳嬉水
不可去危险水域戏水，传说中“水鬼”会找人当替死鬼，以便投胎…
4、不要贪财
不可捡捡路边的钱，这些钱是用来买通牛头马面的，如果侵犯了他们东西，就很容易被他们教训
5、不要回头
不可轻易的回头，当走在荒郊野外或人烟稀少的地方时，觉得“好像”有人叫你，不要轻易回头，那可能是那个。
6、不要熬夜
不要熬夜，人阳气最虚的时候是在深夜，鬼阴气最旺的时候也是在深夜，熬夜很容易致泄气入侵。
7、不要偷吃祭品
不要偷吃祭品，这些是属于那个的食物，未经过他们的同意就动用，只会替自己招来难以解决的厄运。
8、避免戴这些物件
避免带红绳、铃铛、风铃等招鬼物，尽量避免出门。
冬至不是鬼节，但多数地方有祭祖习俗。一般来说，冬至上坟时间可以提前但是不能推后。
中国古代，人们认为冬至“一元复始”，因而冬至过后就为“新的一年”，因此冬至过后上坟就没有心意了。但是在我国一些地区，在冬至前三天和后四天的时间范围内都可扫墓祭祀，这要视各地传统习俗而定。
冬至，是我国农历中的一个非常重要的节气。冬至一般在公历12月22日或23日。在我国古代对冬至很重视，冬至被当作一个较大节日，曾有“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。
冬至祭祖，早在东汉崔寔《四民月令》中已有记载，说民间要向玄冥和祖祢供荐黍羊之物。冬至祭祖的记载，至宋代多起来。《东京梦华录》讲京师最重冬至节，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。《武林旧事》说以馄饨享先。
明清时代冬至祭祖盛行。嘉靖《江阴县志》记载：“节朝悬祖考遗像于中堂，设拜奠，其仪并依元旦。”在宗族制度兴盛的南方地区，祭祖往往在祠堂进行，嘉靖江西《南康县志》：“冬至祀先于祠，醮墓如清明。”
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潮汕地区民谚云：“冬节没返没祖宗。”意思是外出的人，到冬至这一天无论如何要赶回家敬拜祖宗，否则就是没有祖家观念。
冬至大如年的另一个表现就是祭祖。河北《深泽县志》记载：“冬至，祀先，拜尊长，如元旦仪。”意思是说，冬至祭祖、拜谒尊长，要像过元旦一样举行隆重的仪式。
这是北方，南方如泉州习俗，冬至出门在外者，都尽可能回乡过节谒祖。祭祖仪式与清明节祭祖，合称春冬二祭，十分严格，参加者虔诚之至。
在安徽桐城，冬至节上祖坟烧纸钱祭祖，并在这天修坟整墓。在上海金山，冬至这一天过去有落葬、烧小孩棺材之俗，今则演变为骨灰盒落葬等。杭州、湖州也都要扫墓。