负荆请罪的成语意思是背着剂杖，表示服罪，向当事人请罪，用于赔礼道歉的场合。在句中一般用连动式；作谓语、定语；形容主动向人认错、道歉，自请严厉责罚。
该成语故事是：战国时，赵惠文王有两个忠勇爱国、才能出众的贤臣：一个是国相蔺相如，一个是大将廉颇。这一文一武、一将一相，真是名闻各国，连强大的秦国也因此不得不对赵国有所顾忌。
蔺相如原是赵王一个内侍长缪贤的`家臣。有一次，秦国想仗势骗取赵国的国宝“和氏璧”。赵王和大臣们苦于无法应付。
经缪贤的推荐，蔺相如去秦国出色地完成了这件外交工作，深得赵王赞许。后来，秦王、赵王在淹池相会时，秦王企图当众羞辱赵王，不料反被蔺相如奚落了一场c由于蔺相如连立大功，赵王拜他为相，位居上卿，比廉颇的官阶还要高一点。
廉颇心里不服，对人说：“我这个大将，是出生人死，在战场上拼了多少次性命得来的，不像人家光凭一张嘴！有什么了不起，一个家臣，居然爬到我的上头了，他要遇见我，非给他难看不可！"
蔺相如听到这话，就经常留心，避开廉颇，不跟他见面。别人以为蔺相如害怕廉颇，廉颇也很得意。可是蔺相如说：秦王那样的威势，都吓不倒我，我哪会怕廉将军？
不过，今天的秦国倒是有点怕我们赵国，它所怕的，就是我跟廉将军。如果我跟他闹意气，互相攻击，那正是秦国所欢迎的事。那时，它就不怕我们了。我们赵国也就要遭受侵略了C我之所以避开廉将军，是以国事为重，把私人的恩怨和面子问题一概丢开!”
这话传到了廉颇的耳朵里，廉颇非常感动，也非常惭愧，就袒餺着背，带着荆条，亲自到蔺相如家去谢罪，请蔺相如用荆条狠狠鞭打他。廉颇说：“我真是糊涂，差点儿误了国家大事啊!”两人从此誓间生死，成为至交。
成语寓意
廉颇由于蔺相如位居其上，心怀不满。后来明白蔺相如的苦心后，身背荆条上门请罪，两人结成了生死之交。这个故事充分说明了领导人应该识大体，顾大局，以国家利益为重。
“知耻近乎勇。耻之于人大也，以其得之则圣贤，失之则禽兽。此改过之要机。亦是国家世界安定祥和之要机。”常人犯错在所难免，犯了错不要紧，最重要的是要有知错、认错、改错的勇气和决心。