撒哈拉——西瓜故乡 西瓜的故乡却是在非洲撒哈拉荒漠地区。你看它的“长相”，平铺地面的长长茎蔓，有深裂的条形蜡质叶片，发育多而壮的须根，和那圆球形的大果实……西瓜的这些生长特点使它能够在干旱的荒漠环境里减少叶面水分蒸发，防御大风侵袭，须根深深地扎入沙土吸取水分。这些都是西瓜长期适应热带沙漠生活环境所驯化的特殊性状。 早期生活在非洲中北部的人类是如何培育出栽培西瓜，已经难以考证清楚了，但在撒哈拉沙漠地区仍然有比较近缘的野生西瓜，据研究它的起源中心在可能会是在苏丹或其周边一带。 西瓜的引种传播 西瓜最早从撒哈拉地区引种到北非埃及、利比亚一带。从埃及古墓出土壁画上就发现了西瓜茎蔓和果实的图案，可以据此推测出约在四、五千年前的尼罗河下游，古埃及人栽培西瓜的技艺已经相当成熟了。西瓜在世界各地的广泛传播是近两千年来的事情。从北非向中亚（伊朗、阿富汗一带）的传播是在公元前1~2世纪（相当于我国古代的西汉时期），估计一些西域小国已经有小量的种植了。 西瓜，是中国人给它起的名字。顾名思义，它是从西边引种来的。“西瓜”一名最早见于史籍是公元十二世纪苏轼编著的《物类相感志》。向前追溯，我国中原地区最早引种西瓜的时间，大约在公元十世纪中叶以后的五代时期。当时有一位郃阳（今陕西合阳）县令胡峤作为出使随从去北方契丹国，因战乱纷争被扣留在契丹长达七年，见到了契丹人种食西瓜，在他写的《陷虏回纥记》中记述契丹是在远征回纥时带回的西瓜种。 南宋时期，有一名叫洪皓的南宋官员，作为金国通问使，在金国住了十几年。返回故乡时，他带回了西瓜种苗、种植并逐渐在长江南、北推广开来。在洪皓著的《松漠记闻》中有关于此过程的记载。 因而根据存世不多的文献载录来看，我国中原地区种植西瓜是南宋时由洪皓引自金国；金国种的西瓜则是引种自契丹；契丹是在西征回纥时得到的西瓜种子；而回纥的西瓜当然是从中亚地区传入的。简而言之，我国最早种西瓜的地方是新疆，系由西域传来。推测可能在秦汉以后，西瓜已引种在西北边疆地区，但规模不太大，直至金、南宋时期才在中原及江南地区推广开来。这正如南宋诗人范成大《咏西瓜园》诗中所云：“碧蔓凌霜卧软沙，年年处处食西瓜。”种西瓜已经成为普遍的农事活动了。
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