中国是一个历史悠久，人口众多 ，领土广阔的国家。随着五千年漫长的历史的变迁和人口的流动，古老的汉语发展到今天也变得五花八门，南腔北调，形成了多种方言。学界上普遍流行的说法是将汉语方言分为七大区：北方方言、吴方言、湘方言、赣方言、客家方言、粤方言和闽方言。其中湘方言又称湘语或湖南话，是汉语七大方言中通行地域较小的一种方言。它主要分布在湖南省湘江和资江流域。湘语内部复杂，有新老湘语之分。新湘语主要通行于湘北、湘中一带，如长沙、株洲、益阳等，是以现代长沙话为代表方言的。而老湘语则广泛通行于湖南中部、沅水东南、 湘水以西和资水流域， 如湘乡、双峰、邵阳、武冈等，以湘乡方言为主要代表。新湘语受官话方言和赣方言的影响比较大，只有老湘语才比较完整的保留了湘语的古色。所以作为湖南方言之王的湘乡方言，是非常具有其研究价值的。
一．湘乡方言的背景和历史渊源
湘语是由楚语发展而成的。楚国覆灭后，楚人大都转移到其南部即湖南一带，他们的语言也就逐步发展成今天的湘语。可见湘语历史的悠久。因为是长江“天堑”的作用再加上楚人一向对黄河流域的政权有抗衡的心态，因此他们的方言也不易被同化或取代，保留的古汉语的特点也比较多。所以我国的语言学家易礼钧先生在其名为《湖南方言之王 －－湘乡话》的文章中就说过，要研究屈原的《离骚》必定要懂南方方言，尤其是湖南方言，而湖南方言中又数湘乡方言最重要．因为古老的湘语，随着漫长的历史的发展，加上南、北、西三面长期以来处于官话方言包围之中，东部又受客、赣系方言的影响，以致语音系统不断产生变化，逐渐形成了新湘语和老湘语两种明显有别却又并存并用的特殊局面。从地理上看,新、老湘语的通行地域恰好分布在北部和南部,因此,有人把它称为北片湘语和南片湘语,这就是湘语的两个方言片。新湘语和老湘语之间的差别主要表现在语音系统上。北片新湘语主要通行于湘北、湘中一带，如长沙、株洲、益阳等；它受官话方言的影响很大而且有逐渐靠拢官话的趋势，语音上突出的表现是由繁到简，古全浊声母字一般都已念为清声母字了。而南片老湘语比较保守, 它基本上仍保留古浊音声母。在老湘语中古全浊声母字一般仍多念浊声母;它广泛通行于湖南中部、沅水东南、 湘水以西和资水流域， 如湘乡、双峰、邵阳、武冈等。湖南双峰一般认为是老湘方言的代表点，比较完整地保留了浊声母。但有人指出老湘语并不一定以双峰话为代表，之所以这么认为只是因为双峰出了几位相当有成就的语言学家，而学界的语言学家对湖南其他老湘语地区的方言又缺乏了解。毕竟老湘语对非方言区的研究者来说，既难说又难听懂。譬如说湘乡方言，曾经就有人将之列为全国第二大最难听懂的方言。然而正是这种方言属于湖南方言中比较特殊的“独立型”方言，它原本就是独立的，又受周围方言影响较小，原来的特点保留得比较多，因而不同于其他方言，极具特色。它属于古殷语系，重鼻音，属古方言区，分布在湘乡、双峰、娄底、涟源四县市，整体发音基本一致。它是一个古老的语种,而且还带了唐代的语调,而其最大特点是保留了较完整的浊音系统。
