根据人均年收入水平，世界各国可分为四种主要类型：低收入国家（包括印度、巴基斯坦及其邻国，以及撒哈拉以南的非洲国家）；中低收入国家(包括中国、东欧国家、许多拉美和加勒比地区国家）；中高收入国家（包括沙特、马来西亚、土耳其、南非等）；高收入国家（包括富裕的工业国和一些非常富有的发展中国家，如以色列、科威特、韩国、新加坡）。
解释国家之间的收入差异是最古老的经济学目标之一。亚当.斯密1776年的经济学著作被命名《国富论》并不是偶然的。至少从重商主义开始，经济学家们就试图解释在给定时点上各国为什么收入不同，为什么一些国家变得富有而其它国家却停滞不前。
为什么有的国家人均收入很高？自从有了凯恩斯，我们就很好理解这个问题了。因为凯恩斯的理论又被称为国民收入决定理论。人均收入指的就是人均国民收入。在宏观经济学中，国民收入（NI)=GNP-资本折旧-间接税。因此，有的国家GNP很高，它的国民收入自然就高。如果它的人口总量不算庞大的话（象富裕的工业化国家），人均收入自然也高。
那么同样是建筑工人，为什么他们的工资水平要比我们高十几倍？在西方经济学中，有个很重要的结论：工人的人均实际工资水平取决于他们的实际产出；如果实际常出越多，实际工资水平就越高（和马克思的理论不一样）。同样是建筑工人，他们的工资水平是我们的十几倍，那说明他们的实际产出比我们高出十几倍。这么多的产出差异，一方面可能是他们更加熟练、他们的体魄比我们东方人更健壮，但是最根本的原因是他们的人均产出中包含了更多的资本，即使用了高效率的机器，提高了实际产出，达到我们的10多倍。即“资本深化".
用这种理论来解释，可能不一定对，但至少让我们对一些经济现象不会感到困惑。因为如果用马克思的剩余价值论来解释，实在是勉强。
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