真正的羽绒被（鹅绒、鸭绒等）是被子中的上品，通常我们说的羽绒是指在御寒用品中用作填充物的羽绒，是以鹅、鸭腋下、肚皮下的部位，取其朵状型的绒毛。羽绒不但具有很好的保暖性和松软性、没有压迫感和闷热感、并具有吸湿排汗功能。羽绒是一种动物性蛋白质，比植物性纤维如棉花等的保温能力高，羽绒本身立体的
三角形骨架结构可以储存大量空气，而空气本身是不良导体，因此可以抵御外部寒气袭人及自身体温流失。
羽绒被的被芯有
白鹅绒、灰鹅绒、白鸭绒、灰鸭绒、鹅鸭混合绒和粉碎绒等多种。其中质量最好的是鹅绒，它绒朵大，羽梗小，品质佳，弹性足，保暖性强，具有更好的吸湿性、透汗性，比较干爽，而且蓬松度更高。其次是鸭绒。鹅鸭混合绒绒朵一般，弹性较差，但保暖性还不错。而粉碎绒由于是毛片加工粉碎，弹力和保暖性差，有粉末，品质较次。国家标准规定羽绒必须含量超过50％才能称为羽绒被，低于50%只能称为羽毛被。羽绒不同于羽毛，区别在于：羽毛是扁平的二维结构，主要覆盖在禽类的外层，每片羽毛是由一根贯穿中部的坚硬的羽杆及分布在羽杆每侧的各由一系列纤维组成扁平构造组成，长成后用于禽类飞行；而小羽毛则是起保护作用；羽绒则是柔软、蓬松的三维结构，主要用于保暖。羽绒由生长在一根没有羽杆的羽茎点上的簇状细丝组成。它看起来更像一朵蒲公英的种籽。羽绒是鹅、鸭以及其他水禽内层保暖用的轻质、蓬松的绒毛。地禽，类如鸡等是不产羽绒的。而所谓纤丝鹅绒、仿鹅绒等都不是天然的鹅绒，因此价格也差了许多。
鹅绒中又以白鹅绒最轻，保暖性最高。市场上含鹅绒75%以上的上等白鹅绒被都接近2000元，而含鹅绒90%以上的极品白鹅绒被往往超过3000元。那些价格低得离谱的几百元甚至几十元的所谓鹅绒被，不是人造绒就是鹅绒含量很低。每一床好的鹅绒被一定会在显眼地方标明鹅绒含量和是否天然白鹅绒，大多都有透明的样品包。大家尽可以到商场里询问价格和查看说明。普通档次的品牌往往连鹅绒被都没有，更别说白鹅绒被，可见其尊贵。