弗洛伊德是一位精神科医生，他的精神分析理论是他从治疗精神病人的实践中总结出来的。
所以说催眠本质上属于心理学范畴1881年，布罗伊尔的一位病人引起了弗洛伊德的浓厚兴趣，他们在后来写的书中称这位病人为安娜。她患有多种癔病的症状，如上下肢瘫痪以及视力、说话和记忆障碍。在催眠状态下，布罗伊尔询问病人每一个症状是在什么时候开始发生的。
人进入催眠状态后仍能控制身体活动
当她回忆起与每一症状相关的令她烦恼的事件时，这些症状一个个地消失了。1895年，弗洛伊德和布罗伊尔发表了这种被安娜称为“谈话治疗”的方法。
弗洛伊德继续研究出了一种更好的方法，追踪引起情感障碍的神秘的癔病病因。
病人从容地坐在椅子上，讲任何他们想要讲的事情。逐渐地病人会讲他们的希望和过去那些使他们烦恼的事情。弗洛伊德说是那些埋藏在头脑潜意识里的希望或记忆使他们的发病。弗洛伊德把这种治疗称为“精神分析法”。
1900年，弗洛伊德出版了《释梦》一书，标志着精神分析学说的正式创立。由于他对人类心灵的深刻洞察和精辟阐述，曾被爱因斯坦称为“我们这一代人的导师”，他的理论和对于神经症的治疗技术仍被今天心理治疗广为采用，对人类社会影响很大。