红楼里丫鬟们的名字很多是主子改的,因此丫鬟的命名风格体现了她们各自主子的审美品味。
贾母房里的丫头,名字是两个系列——珠宝(珍珠琥珀翡翠玻璃)、鸟类(鸳鸯鹦哥鹦鹉),顺口,喜庆,朴而不简,俗而不陋,是老人家的爱好。
薛姨妈的同喜同贵也是这样。秦可卿的宝珠瑞珠、尤氏的银蝶,她们婆媳都不是以文见长的,所以宁府丫鬟的名字气质均较俗。
「雪雁」这个名字出现的时候,有句脂批是「新雅不落套,是黛玉之文章也」。鹦哥到黛玉处改了「紫鹃」,潇湘馆还有个丫鬟「春纤」,都是很有文艺气质,但现孤冷之象,绝非佳兆。同意题主的说法,杜鹃啼血,「紫鹃」确是黛玉的性情与病情的写照。
「珍珠」到宝玉处改了「袭人」,这是红楼梦里第一用心的丫鬟名字。「花气袭人知昼暖」,形容她温柔和顺,古往今来罕有的丫鬟名。
「晴雯」也是上了册子的,「霁月难逢」应「晴」,「彩云易散」应「雯」,命运在名字里已注定了。
宝玉房里的丫鬟,名字常常是天象成对起。麝月檀云秋纹碧痕茜雪绮霰等等,檀云这个名字时有时无,宝玉的四时即事诗里用它和麝月对仗,疑似是这样起出名字后,又并入到别人的故事里。另外还有个没出现多久就没了的媚人,显然是配着袭人来的。
佳蕙春燕之类的小丫鬟不会是宝玉的手笔,要么是本名,要么是像芸香改蕙香似的由袭人之类的大丫头们改的。
坠儿后来有偷盗之事,书里还说有个良儿偷玉,这俩名字显然一对。脂批有「坠儿者,赘儿也。人生天地间已是赘疣,况又生许多冤情孽债」的注解,如果是这个意思,那么这个名字的喻义已经不仅关乎这个人物本身了,对此保留看法。
林红玉这个名字另有用途,明显是影射黛玉。
「香菱」是宝钗的文采,「根并荷花一茎香」暗与「英莲」相关,都是水里浮萍的命运。夏金桂给「香菱」改「秋菱」,是以香著称的桂花容不得菱花的清香,也是跟宝钗别苗头。「香菱」遇上「金桂」,改成「秋菱」,离凋落也就不远了。「宝蟾」的名字与「金桂」相关。
宝钗会给香菱起名字,是因为她被拐之后姓名家乡全忘了,一开始没有正式给薛蟠作妾时算作薛家的丫鬟。至于宝钗的贴身丫鬟「莺儿」,书里说本名是「黄金莺」,宝钗没给她改名,只是嫌「金莺」拗口,叫成了「莺儿」。这是因为宝钗并不在这些事上在意,不用丫鬟的名字争奇斗巧。贾政听见宝玉把才学用到给袭人起名上会不喜,也是类似的看法。
莺儿「娇憨宛转,语笑如痴」,善长打络子,能用柳条编小花篮,都是从「黄莺」的习性上来。
有意思的是,宝黛二人的大丫鬟都是鸟类命名的,但「紫鹃」「黄莺」,风格迥异。
「黄金莺」这个名字,作者是有意和「白玉钏」作了对仗。玉钏的名字是跟着姐姐「金钏」来的,而「金钏」的名字,恰应了「金簪子掉在井里」的谶。「彩云」「彩霞」,有时二有时一,无甚特色。王夫人的丫鬟,名字也不怎么费周张,她不是个有生活情趣的。
贾府四位小姐的丫鬟,名字是成套出的。贴身丫鬟抱琴、司棋、侍书、入画,名字都是一动一宾,「琴棋书画」是四位小姐各自的强项(元春书中未提及,推测是)。次一等的丫鬟,绣橘、翠墨、彩屏,名字是偏正结构,翠墨彩屏目测与书画相关。
李纨的素云碧月,对应她寡妇的身份。
平儿的名字有平衡的意思在,一是她在贾琏凤姐手下的生存之道,二是她在贾府中的作用,回目中有「判冤决狱平儿行权」,就是这个作用。春燕娘打春燕,麝月让小丫头子去请平姑娘来管,春燕娘不知利害,说「凭你那个平姑娘来也要凭个理」,拿平儿的名字开了个玩笑。
秋桐的名字则是因凤姐而来。秋日梧桐衰落,凤鸟也就无枝可栖了。
尤二姐、尤三姐的姓氏显然是因为她们「尤物」的身份,所以尤氏之所以姓尤,大概是因为作者想让她两个妹妹姓尤。
凤姐派去服侍尤二姐的丫鬟善姐,这名字是反着来的。
湘云的丫鬟翠缕,出现时是与湘云在大观园里论阴阳。盛夏天气,「翠缕」这名字是见景生情了。这丫头的性情也是夏天的开朗明丽。
《红楼梦》里随事而起的名字很多,为送东西出场的就是宋妈,管竹子的就是祝妈,管田的是田妈,管花花草草的就是茗烟的娘老叶妈了。