十二生肖中鸡是唯一禽类，为什么独把鸡编入生肖属相?相传：当时玉皇大帝封生肖的标准只定走兽类，没有禽类，这可急坏了鸡王，即刻飞到天宫在玉帝前哭诉。玉帝思量：鸡的功劳也不小，每日守夜明啼报时从不失职，于是便摘下一朵身边红花戴在鸡王头上，以示安慰和嘉奖。鸡王便戴着大红花去见能决定十二生肖入选的四大天王，四大天王认出这大红花是玉帝的“御前红花”，于是商定破格让鸡王在十二生肖中占据了位置。
在十二生肖中，鸡与人的日常生活极为紧密。鸡的全身都是宝，在人们饮食起居中发挥重要的作用。人们将鸡与吉为谐音，鸡与吉相联，吉日良辰、吉祥如意、吉星高照、万事大吉的成语应运而生，用来表示吉祥、欢乐、美好、诸事遂心的祝福之意。自古称赞鸡的说法很多，《韩诗外传》言赞鸡有五德：头戴冠、文也；足傅距、武也；斗敌不退、勇也；见食相呼、仁也；守夜不失时、信也。明太祖朱元璋还赋诗赞鸡五德，诗云：一块无瑕玉(蛋)、中含混沌形、忽然成五德、叫落满天星。
在时间计时器尚未发明的古代，早晨鸡鸣一声报告人们新的一天开始，它不仅是庄户人家的时钟也是公共社会时钟。战国时代著名的函谷关，开门时间以鸡鸣为准。落魄而逃的孟尝君，面对城门紧闭的关口，担心追兵随时赶到，跟随的门客中有会口技者，即学鸡鸣，一啼而城中群鸡尽鸣，骗开了城门。这个故事被司马迁写入史记，传为佳典。
鸡是人们最熟悉、喜爱的动物之一，被诗人写入诗篇中更显得其多姿多彩。明代唐寅写道：头上红冠不用戴，满身雪白走将来。平生不敢轻言语，一叫千门万户开。有借鸡励志的：三更灯火四更鸡，正是男儿读书时。有借鸡描写生活的，陶渊明的《归田园居》：暖暖远人村，依依墟里烟。狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。近代名人也常借用鸡的精神，毛泽东在词《浣溪沙·和柳亚子先生》中写道：一唱雄鸡天下白。欧阳中石诗：峨冠一品壮元红，昂首高声唱晓空。唤醒天公催万物，随时及早趁东风。
早在新石器时代就出现了以鸡作为题材的艺术品，湖北天门石家河出土的大量陶塑中便有鸡的形象。汉代造型艺术中，鸡作为装饰运用的更多。明代成化年瓷杯上绘有鸡的斗彩小杯(鸡缸杯)存世量稀少，价值极高。随着明、清两代至今，木板年画、剪纸、工艺品蓬勃发展，鸡被更多艺术家作为题材使用在各类艺术门类之中。