有四点原因！首先，在刘备入侵吴国之前，朝廷上下支持较少，反对较多。例如，诸葛亮和赵云显然反对。刘备决心以自己的方式消灭吴国，结果他的军队的损失惨重。蜀汉积累的财富几乎被一扫而光，刘备羞于在朝廷面对文武官员，所以他干脆留在白帝城。
第二，刘备战败后，陆逊追求胜利追杀刘备最后选择撤退。一个重要原因是曹丕在后方大规模进攻吴国。这是刘备的一个机会，他可以随时跟上形势的发展，并可能借此机会东山再起。不幸的是，孙权没有给他机会。然而，东吴局势变得紧张，孙权也没有将当时的东吴最高统帅陆逊调回秭归，而是在这里防备刘备。
第三，刘备被一个才二十多岁的年轻人打败了，夷陵战争的失败对他是一个毁灭性的打击。刘备非常气恼，祈祷最后还患重病。那时，刘备已经病得很重不能远行，所以不太可能会离开白帝城。
第四，白帝城的地理位置极其重要。白帝城位于长江三峡上游。只要白帝城不失去，蜀汉仍然可以保持对长江自然屏障的控制。同时，白帝城是蜀汉与东吴对抗的前沿，相当于一个国家的大门。如果白帝城失守，对蜀汉来说真是一场灾难，一切都将是不可逆转的。因此，夷陵战败后，刘备含泪撤退白帝城。刘备驻守白帝城其实就是天子守国门，他可以在此重新构筑蜀汉的东部防线，并将吴国军队驱逐出境。
夷陵之战是三国时期非常重要的一场战役，让正在蒸蒸日上的蜀汉元气大伤，也让东吴损失不小，所以这场战争对于蜀汉和东吴来讲没有赢家，间接的让曹魏受益，同时也加速了曹魏统一的步伐。夷陵之战的失败也成了刘备的催命符，但是刘备在失败之后的一年时间里却一直呆在白帝城，直到客死白帝城，古人讲究叶落归根，很明显刘备具备回成都老巢的条件，那为什么他没有这样做呢？
一、防止东吴继续攻打。夷陵之战让蜀汉元气大伤，从此开始江河日下，但是刘备更担心的是东吴趁机进一步扩大战果，顺势攻打入侵蜀汉老巢，所以要呆在白帝城进行坚守。事实上，夷陵之战失败之后，东吴也有进一步扩大战果的愿望，派遣将军李异、刘阿等紧随刘备到白帝城，然而刘备怎么能轻易的让东吴攻破白帝城，本来就是带着满腔的仇恨，现在已经败了，肯定会誓死坚守。
二、对东吴形成震慑。刘备可能本意是坚守白帝城，防止东吴入侵，但是同时也无形中给了东吴压力，害怕刘备卷土重来，因为本来刘备夷陵之战就是意气用事，所以失败之后完全有可能继续，这个时候已经不能用常理来判断一个失去理智的一方霸主。正是因为这样，才会有东吴到白帝城和蜀汉的求和，本来东吴是战胜国，却向战败的蜀汉求和，很不符合常理，也侧面证明东吴是害怕刘备失去理智的卷土重来。
三、静心休养和思考。刘备自夷陵之战后就气血攻心病倒了，待在白帝城的话可以静心休养，如果回到成都还要频繁的处理各种事务，劳心劳神，对于身体恢复很不利。还有很关键的一点是刘备在感觉身体无法恢复，时日不多的时候，能静心的思考托孤事宜，毕竟回到成都之后的错综复杂的派系势力，以及文武大臣之间的争权会影响到刘备自己的正确判断。
因此，刘备夷陵之战失败后一直待在白帝城，既有对形势的判断，又有顾全大局的考虑，还有对后事的全面考虑，由此可见刘备确实非常厉害，能够从织席贩履最后成为乱世中的一方君王，绝非等闲之辈，就连失败之后如何撤退与驻扎都考虑的如此周全，令人佩服。
永安的白帝城当时已经是蜀国抵御吴国进军的最后一道关口，而永安相当于前线，刘备当上黄帝后的第一件大事，就是亲自率领大军讨伐孙权，为二弟报仇。虽然前期的战斗进行得非常顺利。但是后来孙权让陆逊当大都督，一起率兵攻打刘备。陆逊决定就使用火攻，但刘备还不到黄河心不死，想要攻破东吴，在夷陵安营扎寨。而在夷陵大败后，陆逊就追到了秭归。
但对于刘备不返回成都还有其他说法，一种是说蜀国最强大的战士全部牺牲在了夷陵，之前积累的金银珠宝也全部在这一仗中消散，心存不舍，另外一种是说当时说要为二弟报仇雪恨，现在却领着一群残兵败将仓皇逃走，刘备失去了颜面，不敢回家，第三种，就是听说夷陵大败后，蜀国内部不安稳了。汉嘉太守黄元反叛，成都也很动荡不安，这让刘备不敢回去。
刘备选择在白帝城托孤，也许是为了阻止陆逊的大军继续追击，自己留在这里守卫前线，才能抵抗一部分陆逊的追兵，因为如果蜀地被攻破了，四川平原也会沦为他人手中的羊肉。
第二个原因就是刘备败走之后，陆逊并没有乘胜追击，那是因为曹丕已经率领三路魏军前来，大举伐吴，这对于刘备来说也是一个机会，驻守的白帝城可以随时观察全局战况，也有可能找准时机重新的东山再起，一雪前耻，只可惜的孙权却并没有给他机会，当时孙权并没有把陆逊给撤回去，而是把陆逊一直放在刘备这边的前线上，提防着刘备。
第三个原因是最为重要的原因，白帝城是处于长江三峡的上游，只要白帝城不丢失蜀汉依然能够保住长江天险，同时白帝城也是蜀汉和东吴对峙的最前线，这也是相当于国门。当时刘备兵败夷陵，然后退守白帝城也是无奈之举，如果白帝城丢失，东吴强大的水军就会通过岷江，很快就会到达成都。
最后一个原因就是当时刘备也是比较老的，刘备也可以说是一个久经沙场的老将，当时他也是一个60多岁的老人，这次兵败对刘备来说是一个毁灭性的打击也是屈辱的，然后刘备就急火攻心大病了一场，在加上他的年龄比较大，不适合长途跋涉，因此就在白帝城，没有回到成都。白帝城对于蜀汉来说是十分重要的，如果白帝城丢失对于蜀汉来说那是灭顶之灾，所以刘备即使兵败也要驻守在白帝城。