随着人类文明的不断发展，需要更大的数字来解决学术研究中遇到的问题，最大数字的表示法，就应运而生。
最先提出记述庞大数字的人是公元前3世纪古希腊的数学家兼物理学家阿基米德，他在其名著《砂粒计数》中提出的方法，同现代科学中表达大数目字的方法非常相似。他从当时古希腊算术中最大的数“万”开始，引进一个新数“万万”（亿）作为第二阶，然后是“亿亿”（第三阶单位），“亿亿亿”（第四阶单位）等等。
大乘佛教中也有相当多表示巨大数字的名称，如“恒河沙”、“那由他”等等，最大的一个名叫“阿僧祗”，据说相当于10110。
在数学界已被人相当熟悉的最大数字，根据其创用者的姓，取名为Skewes，这个数是10的10次方的10次方的3次方。首先提出的人史丘斯（Skewes）曾任南非开普顿大学教授，他于1933年及1955年在两篇有关素数的论文中提到过它。
在英文中通用centillion表示最大的数字，意思就是1的后面再加600个零。较此更大的数就得用文字来说明。有人还设计出一个单词milli-millimillillion，其意为10的60亿次方，也可叫Megiston，这个字普通用记号⑩来表示。但是因为这个数字确实太庞大，所以已经没有什么实质的意义。目前可观察到的这部分宇宙（即总星系）中，质子和中子的全部总数也不过是1080而已！已故的美国哥伦比亚大学教授、数学家爱德华·卡斯纳创立了一个表示大数的词，叫做googol，它相当于10100。从1010到10100则称为googol群。