后装枪弹即后膛枪弹，是将弹丸、弹壳、发射药及底火结合为一体的定装弹。按其结构发展，又分为黑药铅弹和无烟药弹。
自1867年江南制造局仿制后装枪时起，即开始制造后装枪弹。但最初制造的皆为黑药铅弹，黑药铅弹的弹头为无被甲的光铅弹头，发射药为黑火药，弹壳为铜壳。
该弹主要用于老毛瑟、马梯尼亨利、林明敦、斯乃德、快利、文且斯得、格林、哈其开斯、黎意等步枪和轮转机枪、多管排列机枪、最初的马克沁机枪等。先后生产黑药铅弹的有江南、金陵制造局及天津、广州、四川、吉林、河南、山东等机器局。
黑药铅弹的构造为：铅子用铅锡合金制成，铅子式样，用于老毛瑟单响枪的，前尖后平；用于十响、十三响枪的，则系平头，以便多装颗数，不致碰触冒火。与弹壳相连时，用白纸包裹，后半截插入弹壳内，避免湿气浸入。
19世纪80年代国外无烟药的发明和冶金技术的提高，促进了枪弹生产技术的进步。通过黑火药与无烟药的对比试验，无烟药性能明显优于黑火药，因此枪弹发射药由黑火药改为无烟药，光铅弹头装上金属被甲，战术性能大为提高。这种弹统称为无烟药枪弹，它包括了至今为止的各种用无烟药作发射药的步机枪弹及手枪弹、冲锋枪弹等。此处仅限于步机枪弹。
江南制造局于1891年所制新快利枪子，是中国最早制造的无烟药枪弹。稍后，湖北枪炮厂于1895年制造的毛瑟1888式7.9毫米枪弹、江南制造局于1896年所造曼利夏枪弹及1905年前后所造6.5毫米枪弹、广东制造军械总厂于1907年所造6.8毫米枪弹等，皆为无烟药枪弹。在1910年前后，国内各工厂生产的步机枪弹，基本都属于无烟药枪弹。
无烟药枪弹的弹头制造，曾经历了由光铅弹头改为铜被甲弹头，再改为钢被甲弹头的发展过程。在品种上随着步枪口径的变化，曾出现7.9毫米、6.5毫米、6.8毫米、8毫米、7.62毫米、7.7毫米等不同的弹钟。