有学者认为,尾羽龙化石是一种从能飞行的祖先演化而来的不能飞行的鸟类的化石。这种观点认为尾羽龙的羽毛是进化来的。其他科学家则认为,尾羽龙与其他手盗龙类都是无法飞行的鸟类,而鸟类其实是从非恐龙的主龙类演化而来。
古生物学家艾伦?费多契亚反对鸟类与兽脚类恐龙之间有演化关系,他认为尾羽龙是种无法飞行的鸟类,而且跟恐龙没有接近亲缘关系。有人还将尾羽龙的身体比例与无法飞行的鸟类、兽脚亚目比较,指出尾羽龙的脚与不能飞却适于行走的新鸟亚纲很相似,例如鸵鸟,因而做出尾羽龙是鸟类的结论。但进入新的世纪,有人提出了一个亲缘分支分类法研究,又作出了不同的结论。
他们根据偷蛋龙科的恐龙大部分类似鸟类特征的特点,而将偷蛋龙科置于鸟纲,使尾羽龙既是偷蛋龙科,也是鸟类。
这个研究认为,鸟类是从更为原始的兽脚类恐龙演化而来,而其中一支系已变得无法飞行,重新演化出原始的特征,成为偷蛋龙科。这个假设很有说服性,已被某些古生物学家所接受。
尾羽龙