二十八宿又名二十八舍或二十八星。我们知道，星象在四季中出没早晚的变化与太阳的运动有关。换句话说，就是季节与太阳在天球上的位置有直接的关系。由于直接观测确定太阳的位置不太容易，古人就以月亮为直接观测对象，推测太阳的位置。因为，朔时月亮与太阳刚好在一个方向上，那么初三新月出现时，观测月亮相对于恒星的位置，便可倒推出朔时月亮及太阳相对于恒星的位置。月亮是在黄道带上作周期运动的，古人就沿黄道、赤道自西向东将周天划分成28个大小不等的区域，每个区域叫一宿，合称二十八宿。“宿”或“舍”都有停留的意思。古人划分这28个星区，就是用来作为观测太阳、月亮、5大行星(水、金、火、木、土)时的标志。古人所以要将天空划成28个宿，在《吕氏春秋》中写有：“月行于天，约二十七日双三分之一天而一周，约日旅一星，经二十七日余而复抵原星，故取二十八为宿舍之数……”还有一种观点认为二十八宿的划分依据是土星的视运动，即二十八宿与土星的恒星周期2946年有因果关系。