蒙古有一种十分独特的风俗习惯，即幼子继承制。父母在世时，就把年老的孩子分处理，让他们成家立业，小儿子则留在家里，今后承继祖业，又称“幼子守炉灶”。可是到最后，成吉思汗做出一种十分独特的决定，他让窝阔台承继汗位，与此同时却让拖雷承继自己的个人财产、部队。
1227年，成吉思汗病亡，可是他的汗位悬虚两年多的时长，期间是由拖雷监国的。一直到1229年秋季，窝阔台才承继汗位。有的专家学者觉得，窝阔台之所以未能马上称帝，这与拖雷相关，这一场汗位的争斗早已悄无声息拉开帷幕。1232年，拖雷突然死亡，后人广泛认为这件事情和窝阔台相关。窝阔台人死之后，他的孩子贵由称帝。
贵由执政时长很短，在他人死之后，拖雷的后代总算站了出来，拖雷的长子蒙哥承继汗位。蒙哥接任后，利家开始清除窝阔台、察合台两系中抵制自己的势力，成吉思汗的子孙后代开始互相残杀。1259年8月，蒙哥死于南征军里，信息传至北方地区，角逐汗位的战役再起。
最后，忽必烈夺得了汗位，之后还创建起元朝。可是窝阔台汗国君王海都不太认可忽必烈的正统地位，他与察合台汗国、金帐汗国协同，构成抵制忽必烈的同盟，彼此连续不断产生战役，到此蒙古帝国完全分裂。忽必烈征战天下，可是一直到他死，都未能完全征服海都那些反对者。成吉思汗当时的立储决定，最后造成孙内乱、王国分裂。
成吉思汗在西征前，没有明确分配好自己的继承位，他让窝阔台继承自己的汗位，在此同时却让拖雷继承自己的财产、军队。这与蒙古幼子继承制相违背，所以这样的安排就导致了子孙之间的争夺，互相残杀。
成吉思汗可谓是一代伟人，算是历史上最伟大的组织家暨军事家之一，他在那时候所建立的成就，无论是战场上还是政治上，都是很少能有人与之媲美的，当然也是最受争议的一位。那么这么一位勇猛的人，却犯下了一个错误，让自己的蒙古帝国瓦解。
1219年，也就是成吉思汗十四年，花剌子模讹答剌城的海儿汗杀死了蒙古的499名和平商人，这让成吉思汗非常生气，于是就决定自己亲自带兵去西征，这时他的妻子问他万一出了啥事情，谁继承你的衣钵呢？
于是开始召集各个儿子来谈话，第一开始就是问自己的大儿子术赤，这长子还没有回应，次子倒是嘲讽起来了，说这娃没啥用，给他江山就是侮辱，然后长子就和次子扭打在一起。这成吉思汗一看，这两人都靠不住，察合台建议立第三子窝阔台为继承人，成吉思汗一想，这是可以的。
但是问题来了，他又喜欢自己的第四子拖雷，于是决定将汗位传给第三子窝阔台，把自己财产、军队留给第四子拖雷。这就造成了后来他逝世后汗位空虚了两年，也就是在这两年间，这几位儿子你争我抢，也为后来蒙古帝国的瓦解做了铺垫。