1333年，妥欢贴睦尔在上都即位，是为元惠宗，又称元顺帝。元顺帝是元朝最后一个皇帝。
元顺帝以伯颜为右丞相，燕铁木儿之弟撒敦为左丞相。不久又封撒敦为荣王，伯颜为秦王；又让燕铁木儿之子唐其势袭封太平王。但是，两年后即1335年，撒敦死，伯颜杀唐其势，并杀燕铁木儿之女、当朝皇后，独掌朝政。其后，伯颜还当上大丞相，使侄儿脱脱统率宫廷卫队，众大臣更加敢怒不敢言。
在元顺帝之前，几朝皇帝为了维护统治，都采取了一些缓和民族矛盾的措施，使得汉人和南人也有了读书和做官的机会。但是，伯颜却将那些有利的措施加以践踏了。1335年十一月，他联合大臣彻里帖木儿力主罢科举，参政许有壬力争，不听。次年，礼部侍郎勿里台请求恢复科举取士之制，亦不听。1337年，元政府下令，禁汉人、南人执兵器；有马者缴官；又禁止汉人和南人学习蒙古和色目文字。又下诏令省、院、台、部、宣慰司、廉访司及部府幕官之长，均用蒙古、色目人。伯颜命令：北人殴打南人，南人不得还手。伯颜还主张杀张、王、刘、李、赵五姓汉人，元顺帝不同意才作罢。民间传闻：朝廷将搜刮童男女送蒙古充当奴婢，从中原到江南，13岁以上男女，婚嫁几尽。1339年，元政府重申：南人不得执军器和弓箭；不许戴笠和骑马。
追问元朝对汉人的政策太过于高压，才会成为唐宋元明清中寿命最短的一个朝代！