姚还活着的时候，中原洪水泛滥，庄稼房屋被淹，百姓流离失所。在这种情况下，姚决心消灭洪水，于是他开始拜访能控制洪水的人。
有一天，他把大臣们叫到身边，说：“各位大臣，现在洪水已经到了头上，人民已经吃了很多苦，必须阻止洪水。你说谁能担这个责任？”所有的大臣都推荐枪。姚一直认为鲧不可信，但一时又没有更合适的人选，就把治水的任务暂时托付给了鲧。
治水九年，洪水仍未平息，他把国家的艰巨任务当儿戏。后来，舜开始管理国家事务。他被免职后，向大臣们征求意见，看谁能治水。
大臣们都推荐于。玉虽是鲧之子，却比他父亲贤德得多。他为人谦逊，兢兢业业，过着非常简朴的生活。”舜并没有因为禹是鲧的儿子而轻视他，而是很快把治水的重任交给了他。
大禹欣然接受了这个任务，他暗暗下定决心：“我父亲因为没有把水治好，给百姓带来了苦难。我会再努力。”考虑到这一特殊任务，舜派了伯夷和后稷两位贤臣协助禹工作。
那时候大禹刚刚结婚4天，流着泪告别了爱妻，踏上了征途。于带领伯夷、后稷和一帮助手，跋山涉水，露宿风中，走遍了当时中原的山山水水。一路上看到无数人在洪水中挣扎，大禹一次次为之落泪。
大禹左手拿着码尺，右手拿着尺子，走到哪里都要量。他吸取了父亲治水截污法的教训，发明了一种新的疏浚治水法，其重点是疏通水道，使水顺利向东流入大海。大禹每次发现需要治理的地方，就去各个部落发动群众进行建设。每当水利工程开始时，他都和人民一起工作。
大禹生活简朴，住的是矮草堂，吃的比普通人差。但在水利工程上，他是最舍得花钱的。每当出现治理洪水的资金短缺时，他就会自己去争取。
他三次都没有进屋。一次，当他经过他家时，他听到一个孩子在哭。他的妻子刚刚生下一个儿子，他想回去亲眼看看他的妻子和孩子。但一想到治水任务的艰巨，大禹只好给家里的茅屋送了一份大礼，含着泪，骑着马走了。
大禹根据山川地理条件，将中国分为九州。首先，他管理九州的土地。疏浚和平整使许多地方变成了良田。然后治理山体，疏通水道，让水顺流而下，不被堵塞。山路治理好之后，他开始治理水脉。长江以北的大部分河流都留下了他治理的痕迹。
于花了13年的时间来治理水。正是在他的手底下，咆哮的河水失去了往日的凶猛，轻轻地向东流去。过去被洪水淹没的山岗显出了它的辉煌，农田变成了稻谷粮仓。人们能够建造房屋，过上幸福富足的生活。
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