四季变化最明显的带是温带。
五带的划分界限有回归线和极圈，北极圈以北是北寒带，北极圈和北回归线之间是北温带，回归线之间是热带，南回归线和南极圈之间是南温带，南极圈以南是南寒带。热带有阳光直射现象，终年高温；寒带地区终年寒冷。而温带夏季高温，冬季寒冷，四季变化明显。
温度带是以全球各地区活动积温的多少为标准，按农业生产所需要的热量指标划分的地带。通常根据≥10℃的积温的多少可划分为五个温度带：北寒带、北温带、热带、南温带、南寒带。中国大部分位于北温带，少部分位于热带。
温度带分布
中国大部分位于北温带，少部分位于热带；其中分为寒温带（黑龙江北部，内蒙古东部），中温带东北，内蒙大部分地区，新疆北部，暖温带（黄河中下游大部分地区，新疆南部），亚热带秦岭淮河以南，青藏高原以东，热带（滇的南部，雷州半岛，台的南部和海南省）和高原气候。
中国跨纬度广，热能分布因纬度而不同，存在着不同的温度带。当日平均气温稳定在10℃或以上，大多数木本植物或农作物生长活跃，所以中国温度带的划分，就是根据日平均气温≥10℃累计值为标准，称为活动积温。
例如，南京多年平均自4月1日至11月14日，日平均气温等于或大于10℃，持续期达228天，活动积温值4932.8℃；哈尔滨自5月6日开始，9月29日终止，持续期146天，活动积温值2782.6℃。
但是，中国地形复杂，活动积温值大小与持续期长短不一定完全受纬度因素制约。例如，昆明海拔1891米，纬度是北纬25°01′，日均温≥10℃持续期263天，活动积温4522.6℃；吐鲁番海拔34米，北纬42°56′，≥10℃持续期216天，活动积温5464.4℃。
比较这两个地方可以看出，昆明纬度虽然较低，由于海拔高，夏季温度不高，冬春温暖，所以持续期虽长，积温值并不高；而吐鲁番纬度虽比昆明高。
但海拔很低，地形闭塞，夏季日照时间又长，夏季温度很高，所以持续期虽比较短，但积温值反比昆明高，以致昆明不宜种植棉花，吐鲁番棉花却生长良好。活动积温4500℃等值线大致与秦岭—淮河相符，该线南侧属亚热带，北侧属暖温带。北温带和南温带没极昼极夜现象，四季分明。