刘禅，昭烈帝刘备之子，生母是皇后甘夫人，相传甘夫人在睡梦中夜吞北斗而怀孕，所以刘禅的小名也叫“阿斗”，一般来讲这种“天降之子”，往往长大后都有一番作为，比如辽太祖出生时伴随金光，曾国藩则是巨蟒转世。
不管是辽太祖还是曾国藩都有一番作为，辽太祖辽朝开国皇帝，曾国藩晚清名臣，然而刘禅是蜀汉第二位皇帝，由于他的“无能”，蜀汉亡国了，后世也常用“扶不起的阿斗”来形容一个碌碌无为的人。
刘备在刘禅身上下了很多的功夫，光是这个名字就不简单，刘禅字公嗣，一禅一嗣，一让一继，也是说明刘备有心让他继承蜀汉大业，但作为刘备的儿子，又有诸葛亮辅佐，他怎么会如此无能呢？难道真的刘禅被拐卖了吗？
关于刘禅被拐卖，在《魏略》有记载，刘禅从小就跟着母亲颠沛流离，进入汉中后，就被人给买了，建安十六年（211年），刘括进入汉中避难，将刘禅买了下来，作为自己的儿子养，刘禅也只记着父亲字玄德。
刘禅的邻居姓简，他跟着刘备打天下，刘备攻下益州之后，简氏当了将军，他就将刘禅引到刘备面前，最终父子相认，常年失踪在外，这个刘禅很有可能不是真刘禅，当然这也是一种猜测。
刘禅被立为太子之后，刘备又让诸葛亮教他读书，奈何刘禅文不通，武不略，样样都不会，诸葛亮为了蜀汉大业，五次北伐，然而最后一次却在五丈原病逝，“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”也是诸葛亮的真实写照。
在《三国演义》当中，诸葛亮病逝之后，整部书也走向了结局，后来刘禅开门投降，其余的就没有多提。实际上诸葛亮病逝五丈原是公元234年，刘禅投降是景耀六年（263年）去了，这中间差了近30年。
也就是说刘禅守了蜀汉近30年，比起诸葛亮守蜀汉还要多，虽然这也有诸葛亮北伐的缘故，但司马家也因为诸葛亮北伐发展了起来，刘禅被后世误解了，至少诸葛亮并不认为他蠢，他曾说：朝廷（刘禅）年方十八，天资仁敏，爱德下士。
其实诸葛亮在世，也难以避免蜀汉灭亡，从地理位置来讲，蜀汉有高山作为屏障，用一句话来说：天下大乱，胜天堂、天下一统，死牢房。所以诸葛亮只有北伐才有避免被曹魏所灭。
可惜诸葛亮偏偏遇到了一个会隐忍的司马懿，活活将他拖死在五丈原，从他病逝的那一刻起，蜀汉基本上就没有什么希望了，蜀汉能在刘禅手里在支撑30年，实属不易，投降司马昭后，刘禅也能保全自己。
当年司马昭款待刘禅时，问他“安乐公是否思念蜀？”刘禅回答：此间乐，不思蜀也。虽然说这成为了刘禅一生的污点，然而当时的情况下，只要保全自己才能复兴蜀汉，勾践“卧薪尝胆”何不是这个道理。
为了让司马昭彻底放下戒心，刘禅在府邸前挂了一个牌匾，上面写了三字：“中山寨”，这件事被司马昭知道后哈哈大笑，当即表示放刘禅一条生路，群臣却不解，司马昭说：将匾额三个字倒过来念就明白了。
倒过来就是“寨山中”，谐音通“在山中”，这是刘禅向司马昭表示自己归隐山中的想法，此后司马昭就不再怀疑他了，还封他为安乐县公，他在洛阳也度过了余生。