多媒体，源自英文"Multimedia"，由multiple和media融合而成，其基本概念是结合多种媒体形式的综合处理技术。媒体一词在英文中有两重含义，一是存储信息的实体，如磁盘、光盘等，中文称作媒质；二是信息的传递载体，如数字、文字等，中文为媒介。相对的，单媒体（Monomedia）则是单一媒体的统称，多媒体则是单媒体的扩展和复合。
多媒体技术的定义多种多样，有人将其定义为包含图形、动画、图像、文字等视觉媒体，以及语言、立体声响和音乐等听觉媒体的计算机系统，旨在提供丰富的视听体验。另一定义强调了多媒体是传统计算媒体与视频、音频等交互式应用的融合体，它能综合处理文本、图形、图像和声音，形成具有逻辑关联的系统，具备交互性。
在中国，多媒体技术通常指能处理多种媒体载体和存储体信息的技术。关键技术包括数据压缩、VLSI制造、大容量光盘存储和实时多任务操作系统等，这些技术进步推动了多媒体技术的发展。然而，对于互联网多媒体技术，专家将其划分为媒体处理与编码、系统技术、信息组织管理、通信网络、人机接口与虚拟现实，以及应用技术等多个层面。
多媒体系统由硬件、操作系统、处理工具和应用软件构成。硬件包括计算机、媒体处理器和输入输出设备等，操作系统则负责调度任务、数据转换和同步控制。媒体处理工具是系统开发的必需品，而用户应用软件则根据具体需求定制。
在实际应用中，多媒体被广泛用于广告推广，增强互动性和吸引力；教学中，多媒体提升学习效率，利用视觉、听觉和触觉反馈帮助学生吸收知识。多媒体技术在数字图书馆、数字博物馆，甚至交通监控等领域都有显著的应用，极大地改变了信息处理和传播的方式，对社会产生了深远影响。
多媒体（duō méi tǐ） 的英文单词是Multimedia，它由media和multi两部分组成。一般理解为多种媒体的综合。多媒体是计算机和视频技术的结合，实际上它是两个媒体；声音和图像，或者用现在的术语：音响和电视。