3缸和4缸发动机的主要区别体现在以下几个方面：
燃油经济性：3缸发动机通常具有较小的排量，因此其燃油经济性更为显著。相比之下，4缸发动机由于多了一个汽缸，其油耗会相对略高一些。
平衡性能：3缸发动机采用三拐曲轴设计，在不采取额外平衡措施的情况下，只能实现静平衡，而无法达到动平衡。这意味着在质量系统旋转时，虽然离心力的合力为零，但离心惯性力矩并不为零。而4缸发动机则采用4拐平面曲轴，不仅可以使离心惯性力的合力为零，还能使离心惯性力矩为零，从而实现更好的自身平衡状态。
内部结构与复杂性：3缸发动机由于油缸数量较少，其内部结构相对简单。而4缸发动机由于有4个缸体依次运转，既可以提供平稳的动力输出，又可以通过缸体间的运动抵消活塞运动产生的震动，因此其内部构造更为复杂。