辣椒是在明朝末年传入中国的。
哥伦布在去美洲途中发现了辣椒，把它带回了西班牙，于是辣椒几乎立刻就传遍了全世界。但是，这对于遥远的古中国来说并没有什么用，因为直到明朝末年，辣椒才进入中国。
中国人接触辣椒的时间满打满算也就仅仅四百年，但却成为了全世界最能吃辣的国家之一。在近几年，更是在百姓的餐桌上、大街的饭馆里，随处可见辣椒的身影。
辣椒最初是用来观赏的：
辣椒是隆庆开关、明朝解除海禁之后，伴随着新航路开辟，经海路传入中国的。中国关于辣椒的记载最早出自万历年间的著名戏曲作家高濂的 《遵生八笺》：“番椒丛生，白花。果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观。”
从这条记载中可以得出，辣椒最早传入中国的时候并不是用来吃的，而是用来看的，而且当时的名称还不叫“辣椒”，叫“番椒”。这也正常，外来作物谁也不了解，没人敢乱吃。
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