普通科员的晋级之路有多难，这里的晋级应当改成晋升比较合适，因为作为体制内的公务员来说，级别的晋升（就是晋级）是按工作年限晋升的，这个应当不太难。哪怕职务、职级不晋升，只要工作年限到了就会相应晋升级别，一般是五年晋一级、两年晋一档。例如大学本科毕业生，进入公务员队伍，试用期结束后转正定级为25级2档，5年后可以晋升到24级，10年后就可以晋升到23级。每晋升一次级别，也可以增加一次工资。
但是，普通公务员晋升职务、晋升职级就比较难了。
在没有职务职级并行之前，基层的普通公务员晋升是很难的，因为非领导职务的职数很少，只有领导职数的一半。那时的普通科员，可能到退休时，其职务职级仍然是科员。就是说原地踏步，转正定级时是什么职务职级，退休时还是什么职务职级。
2015年1月，县以下机关实行公务员职务与职级并行政策后，有了科员级或科员满12年可以晋升为副科级职级的规定，没有名额限制，到了时间科员就可以晋升为副科级职级（相当于副科级非领导职务）。这政策执行到2019年5月后，就不再执行了。在实行该政策期间，工作年限达了12年的科员，都晋升到了副科级职级。这期间，基层的科员晋升之路相对来说，还是比较容易一些的。毕竟，绝大多数人都有可能达到12年的科员任职年限，到退休时肯定是可以达到副科级职级的。如果退休前副科级职级任职年限达到了15年，还可以晋升为正科级的职级。
2019年6月新的职务与职级并行政策实行后，晋升职级有了职数的限制，基层公务员的一至四级主任科员的职数只有机关综合管理类职位数量的60%。这其中一至三级主任科员的职数基本上都是那些有职务的领导在使用，留给普通科员（一级科员）晋升四级主任科员的职数是不多的。加上原来县以下机关职务与职级并行时晋升了职级的普通科员占用了二至四级主任科员的职数，能拿出来晋升的四级主任科员职数就更少了。
现在普通科员晋升职务，没有一定的关系，没有领导推荐，没有很好的机遇，那还是很难的，可能大多数人也不会把晋升的希望寄托在这方面。他们可能想要晋升就只能是职级方面的晋升了，但是，这个职级的晋升也是比较难的。难在这些地方：
一是没有可以晋升的职数。没有职数，谁也没办法晋升。这不像当年县以下机关职务职级晋升那样，到了年限就可以晋升，没有职数限制。现在，即使你工作年限很长很长，但是，只要没有空缺的职数，都是不能晋升的。
二是实职领导占用职数。实职领导也可以兼任职级，如副科领导干部可以任三级主任科员、二级主任科员，使普通科员中的四级主任科员晋升不到三级主任科员，也就不能空出四级主任科员给普通科员（一级科员）来晋升。
三是竞争不过实职领导。实职领导与普通科员竞争职级，肯定实职领导有优势。如副科领导与普通科员（四级主任科员）一起竞争一个三级主任科员的职级，一般总是副科领导能晋升，普通科员只能“陪公子赶考”。
四是有空缺职数，但相关部门不实施晋升。职级晋升先要组织（人事）部门研究提出工作方案，再组织进行民主推荐或者民主测评、考察、公示、审批。如果相关部门不提出工作方案，就没办法实施。有些人符合条件，但相关部门不组织实施晋升，等到提出方案开展晋升时，已经办理退休手续了，没办法晋升了。不想给你晋升，只要不提出方案就行了。
五是晋升职级的过程也和提拔担任领导职务的过程是相似的，有考察、审批等阶段，并且要根据工作需要、德才表现、职责轻重、工作实绩和资历等因素综合考虑，确定晋升的人选。这些综合考虑也不能说不对，但那些平常只知道干活、不去接触领导的普通科员可能就会得不到优先考虑，或者不怎么去考虑，特别是职数有限时。这就让那些普通科员往往失去晋升职级的机会，可能会有人安慰你说，这次晋升职级有限，下次晋升优先考虑你。等到下次时，可能又会说，某某的工作成绩突出，先给他晋升，你再等一等。等，再等，等到退休时，普通科员也许都等不来机会，也就没有等到晋升。
总之，普通科员的晋升是比较难的，没有领导赏识，没有机遇，晋升是很难的。大多数普通科员可能更希望，到了一定工作年限比如十二年、十五年，就能从一级科员晋升到四级主任科员，没有职数限制；要晋升三级主任科员时，再限制职数。但这只能是愿望，目前还是没有这样的规定的。
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