关于蔡伦，问任何一个人，首先想到的肯定是改进造纸术，哪怕对汉朝历史极为精通的人也只会说一句“造纸的蔡伦是皇后控”。
造纸术，在蔡伦之前就已经发明了。
我国是最早养蚕织丝的国家，早在商代人们就开始使用漂絮法处理蚕茧，《庄子·逍遥游》中记载说宋国人多以漂絮为业。
在处理蚕丝的过程中，人们发现残絮会积成一层纤维薄片，经晾干之后剥离下来，可用于书写，这就是丝絮纸。
丝絮纸属于漂絮的副产品，数量不多。后来到了西汉时期，人们开始使用树皮和破布制作出麻质纤维纸。
但是此时制作的纸张工艺简陋，质地粗糙，夹带着较多未松散开的纤维束，表面不平滑。
直到东汉和帝时期（88年—106年），蔡伦改进了造纸术，形成了一套较为定型的造纸工艺流程，这才有了可以书写、可以大量生产、可以普及的纸张。
不要小瞧蔡伦的造纸工艺，后世造纸术虽然不断完善和成熟，但这工艺基本上仍然是蔡伦那一套。即使在现代，在湿法造纸生产中，其生产工艺与中国古代造纸法仍没有根本区别。
美国著名科学家、学者麦克·哈特在他的著作《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，将蔡伦排在第七位。美国《时代》周刊评选的“有史以来的最佳发明家”中，蔡伦也榜上有名。可见蔡伦在人们心中的地位。
至于蔡伦的过错，非资深历史爱好者和历史研究者，有几个人能够说出来？怕是没几个人。
蔡伦无非是参与到了当时的宫斗之中，但身为后宫太监，有心远离这些斗争也是不可能的，不选边站队的话会得罪双方，死得更惨。
从其生平来看，蔡伦也不是那种大奸大恶之徒，反而在制衡权臣方面有一些贡献。
蔡伦于汉明帝永平十八年（公元75年）初入皇宫，当时只是伺候妃嫔的小杂役，后来凭借聪明才智得到窦皇后赏识。
窦皇后无子，于是联合蔡伦诬陷生下太子刘庆的宋贵人，致使宋贵人被杀、刘庆被废。
汉章帝死后，窦皇后立替换了刘庆的刘肇为君，并任命蔡伦为中常侍，参与国家政事。
窦皇后去世后，蔡伦又积极攀附上了邓贵人，并且帮助邓贵人做了皇后。
蔡伦改进造纸术就和这位邓皇后有关。邓皇后喜欢画画，可是她生性节俭，不舍得在丝绸锦帛上作画。这才有了蔡伦改进造纸术的动力。
蔡伦受到两朝皇后宠信，最后怎么服毒自杀了呢？
这事说来也巧。汉和帝刘肇死后，邓皇后身下无子，只好立汉和帝的另一个孩子为帝，这就是中国历史上年纪最小、寿命最短的皇帝——刘隆。
刘隆登基的时候刚满百天，可还没过周岁刘隆就夭折了。
最终邓皇后立了侄子刘祜为皇帝。
这个刘祜又是谁呢？就是汉章帝时被废太子刘庆的儿子。
真的是冤家路窄，邓皇后在世的时候，蔡伦还可想荣华富贵。可是刘庆一旦掌权，会放过这个害了自己奶奶、坑了自己父亲的太监吗？
更可悲的是，邓太后死在了蔡伦前面，蔡伦为了不受罪，于是服毒自杀了。
