两千多年的封建王朝，宦官专政始终是阻碍王朝正常发展一颗毒瘤，尤其以东汉、唐和明朝表现明显。而唐朝表现得尤为突出。
宦官得天独厚的优势使他们容易引起皇帝的注意。皇帝衣食起居、嗜好缺陷，近侍太监最清楚。而且为了荣耀、利益，他们养成了善于逢迎，见机使舵的本事。有时候皇帝也把他们作为制衡朝中文官和武将的一种工具。
这样，不可避免地宦官地位就突出了。
为什么唐朝宦官专政特别突出，都达到可以废立皇帝的程度，最根本原因就在他们拥有军权。而这个军权是皇帝给的，一旦给了再想收回，几乎没有可能。
宦官掌权三部曲
发迹
在唐玄宗的时候他就开始重用宦官了，比如那个对他忠心耿耿的高力士，但那时候宦官对皇帝还是比较忠诚的，也没有掌握真正的权力。
上升期
宦官权力的上升期来源于这三个皇帝，分别是唐肃宗、代宗、德宗。
利用宦官制约武将的先例是从乾元元年创下的。
当时正值安史之乱后期，唐肃宗李亨为了毕其功于一役，集结了数十万重兵，准备一举歼灭盘踞在邺城的安庆绪。出于对武将的不信任，肃宗就发明了一个“观军容宣慰处置使”的头衔，授予了宦官鱼朝恩，让他担任实质上的统帅。后来发生的事情众所周知——邺城之战遭遇惨败，六十万大军顷刻之间星流云散。尽管有此前车之鉴，可后来的大唐天子还是旧习未改，仍旧对宦官情有独钟。
在平叛过程中宦官李辅国起了很大功劳，拥立李亨为帝。唐肃宗很看重他，让他做了中书令，这个官职相当于唐朝的宰相。从此宦官掌握大权。 李辅国掌权后嚣张跋扈，排斥异己。唐肃宗死后，李辅国拥立太子即位，是为唐代宗。
唐代宗在位期间，发生一件大事，吐蕃攻打到长安，代宗逃亡陕西。此时赶来救驾竟不是武将，而是宦官鱼朝恩率领的一支边军神策军。代宗感激涕零重用鱼朝恩，废掉程元振，并且把神策军作为禁军的核心，让鱼朝恩掌管。从此宦官掌握了军权。
唐代宗用宦官于内廷知枢密，参与机要。宪宗时正式设枢密使，由宦官担任，中书、门下的权力亦受侵夺。皇帝深感握重兵的军将及藩帅难于控制，往往以宦官为监军使，分赴各地进行监督。宪宗平淮西叛乱时，就为前线的每一支参战部队都派驻了监军宦官。
德宗时期，把神策军交给宦官统领。
贞元十二年(796)，窦、霍二人分任左右神策护军中尉。至此，宦官掌握禁军成为定制。当时的北衙六军已经名存实亡，神策军是中央惟一的一支有较强战斗力的军队，所以宦官掌握这支军队后实际上掌握了京师的全部军力，如虎添翼，不可一世。
小插曲
也并不是所有的皇帝唯宦官之命是从。中晚唐也有几位皇帝想制约、消减宦官权力，他们分别是顺宗、文宗、宣宗。
贞元二十年(804年)，顺宗即位。
他重用王叔文和王伾等人，开始永贞革新。
他们先后引进柳宗元、刘禹锡、韦执宜、韩泰、韩晔、陈谏、凌准、程异等，发布了废"宫市"和五坊小儿，禁止节度使向皇室进奉财物的"月进"、"日进"等一系列革新措施。后又派大将范希朝接管宦官的神策军兵权。可惜革新只施行了几个月就夭折了。
以俱文珍为首的宦官集团当即发动宫廷政变，逼迫顺宗禅让帝位，立太子李纯为帝，是为唐宪宗。王叔文、王伾被贬杀。
唐文宗即位后，他的祖父宪宗李纯、父亲穆宗李恒、长兄敬宗李湛等都是被宦官废杀或扶立的，故对宦官专权深恶痛绝，决心依靠和利用朝官李训和郑注铲除宦官势力。太和九年(835年)十一月，李训谎称金吾厅石榴树上夜降甘露，企图在宦官前往观看时，将其全部诛杀。不料事泄，宦官遂派禁军大杀朝官，史称"甘露之变"。
宣宗时期
在整个大中时代的十三年里，以强硬手腕遏制了宦官的嚣张气焰，宦官集团一直比较收敛，始终不敢兴风作浪，既没有干预朝政的胆量，也没有干预朝政的机会。
鼎盛期
从唐宪宗至昭宗末期，是唐朝宦官专权的鼎盛期，这股依附于皇权的恶势力，对皇权构成严重的威胁。晚唐几个皇帝都是由宦官废立。
宦官专政政的危害性
这样一批有生理缺陷的人，心态和正常人就不太一样。他们没有什么国家利益、民族大义。他们把持朝政，无非就是大权独揽，“顺我者昌，逆我者亡”。攫取钱财，中饱私囊，享受荣华富贵。
具体表现有：败坏朝纲，朝政腐败，架空皇帝
几乎所有宦官都参与朝政，广泛深入到当时政治生活的许多重要领域。如大批宦官进入政府，担任诸司使职；掌握宫中全部机要，出纳王命；干预吏选，监视外朝官员；掌握书院、国子监等本是封建士大夫涉足的领域。
《资治通鉴》（卷二四五）有一段对宦官仇士良为首的描述：
“自是，天下事皆决于北司（内侍省），宰相行文书而已。宦官气益盛，迫胁天子，下视宰相，陵暴朝士如草芥。”
由于朝中文武大权基本落入宦官手中，朝中制定国策、进退将相大臣，以至皇帝的生杀废立都操纵在宦官手中，皇帝成了宦官手中的玩物和幕后操纵的傀儡。
社会影响恶劣，激化阶级矛盾
长安一带的甲舍、名园、上腴之田，为宦官占有的，近半京畿，因而大大激化了阶级矛盾。宦官专权是皇帝腐化的产物，但它又反转来进一步加重这种腐化。
唐文宗时的宦官仇士良就公然对其同伙说，天子如果“智深虑远，减玩好，省游事”，“吾属”就不免恩薄权轻了。最好是以声色狗马蛊惑皇帝之心，使他不了解朝政，这样就可以“万机在我”，稳享“恩泽权力”了。
宫中由宦官主管的五坊是专门为皇帝饲养雕、鹘、鹞、鹰、狗等，以供皇帝玩乐的。为捕获这些珍禽异兽，“五坊小儿”四出骚扰百姓，甚至借机敲榨。
宦官至长安两市替宫中购买用物称作“宫市”，实际是购买其名，豪夺其实，往往只用值百钱的代价就强买人家值数千钱的东西，而且还要另索“脚价(钱)”。这些恶棍被称作“白望”。这些情况普遍存在于唐代后期。
这就激化了矛盾，再加上后期土地兼并严重，老百姓流离失所，爆发了黄巢起义。向唐王朝敲响了丧钟。
结语
内有宦官擅权、外有藩镇跋扈，中间又夹着一个朋党之争。它们就像三具重轭，沉沉压在大唐的肩上。终于把大唐带进了死亡的坟墓。