1644年，闯王李自成带领大军从陕西一路东进，一路势如破竹，崇祯皇帝连忙下诏全国兵马勤王，但是前去北京的一个人都没有，当李自成的农民军包围北京后，绝望的崇祯皇帝，自缢于煤山一棵歪脖子树上，李自成攻入北京，大明灭亡。
但是刚刚打下北京的李自成就把目光对准了山海关的吴三桂身上，因为他率领的关宁铁骑可以说是大明朝的精锐，这是一股能威胁北京力量，一开始李自成的计划是招降，但是自己手下把人家最爱的小妾陈圆圆侮辱了，肺都气炸的吴三桂，冲冠一怒为红颜决定抵抗到底，李自成也不得不带领10万农民军北上山海关消灭吴三桂。
而吴三桂在面对李自成的大军也是自知无法抵抗，最后竟然和关外的清军达成协议，决定剃发投降清朝，当李自成率领大顺军来到山海关后，下令进攻吴三桂，双方激烈的争夺，渐渐的吴三桂落入下风，这时候吴三桂突然打开关门，接着提前埋伏好的清军，突然就冲了出来，李自成被逼后退，在一片石这个地方双方在次交战，结果大顺军全军覆没，李自成逃跑回北京。然后回到北京的李自成就匆匆忙忙地举行登基大典，第二天屁股还没坐热，就放弃北京，向西返回自己的老根据地陕西。
李自成为何放弃北京？我想有以下几个原因。大顺军攻入北京的速度可以说相当迅速，沿途都是顺顺当当的，一路势如破竹，李自成估计自己都没有想到会进展得那么顺利，所以沿途的新打下来的地盘，根本就没法实际占领，所以北京在当时的农民军看来就是一座孤城。所以没有群众基础，想要守城根本不可能。
再有就是兵力不够，攻入北京的李自成带领只有10万左右的军队，这些虽然都是他起家的精锐，但是山海关大战一败涂地，军队更是损失惨重，所以北京李自成也是无兵可守了。
还有一个重要原因就是吴三桂的投降，虽然清军以前数次包围北京，但是北京城高河深，不善于攻城的清军也无可奈何，最后只能率军抢一把就回家，但是吴三桂的投降，使得清军在攻城方面补上了短板，再有就是自己好不容易敲诈勒索明朝投降官员的几千万两银子，还有皇宫的宝贝，这些可是好东西，李自成急忙的想要运回老家，所以北京只能放弃了。