在1946年2月14日,世界上第一台现代电子计算机“埃尼阿克”(ENIAC)在美国宾夕法尼亚大学诞生,并于次日向公众揭晓其风貌。这个由宾大莫尔电机学院揭幕的巨型机器占地约170平方米,体重达30吨。在亮相典礼上,它展示了其独特的技能——每秒进行5000次加法运算,这一速度比当时最快的继电器计算机快了1000多倍。
ENIAC的体积庞大,长度达到30.48米,宽度为1米,重达30吨,功耗为150千瓦,总造价约为48万美元。它的内部构造复杂,包含了17,468个真空管,7,200个水晶二极管,1,500个中转器,70,000个电阻器,10,000个电容器以及1500个继电器和6000多个开关。它的运算能力惊人,每秒可执行5000次加法或400次乘法运算,这样的效率是继电器计算机的1000倍,甚至是手工计算的20万倍。
电子计算机的研制想法萌生于第二次世界大战期间。当时,战争正酣,各国的武器装备与现今相比较为落后,飞机和大炮是当时的主要战略武器。在这个背景下,美国陆军军械部为了研发新型大炮和导弹,于是在马里兰州的阿伯丁设立了“弹道研究实验室”。
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