根据孟塞尔色立体理论，把明度由黑到白的等差分成九个色阶，叫做“明调九度”。
明度九调就是在高调、中调、低调的基础上，每一种调性中又有长中短对比形成九调。从色阶开始，色阶从最黑到最白有十一个阶区，十一个阶区中基本是每三个为一个调，分为高调、中调和低调。明度在0-3度的为低调，4-6度的为中调，7-10度的为高调。
高调：纯洁/柔软/轻盈/明亮。
中调：朴素/平静/中庸/沉着/稳定。
低调：厚重/凝重/晦涩/迟钝/重。
无彩色的明度对比，从黑到白可以分为9个明度色标。先定明度最低的黑色，明度最高的白色，然后之间是一半一半的分，每一半再分一半，然后再分一半。分够九份就好。
以无彩色的明度对比为例。分为高长调、高中调、高短调、中长调、中中调、中短调、低长调、低中调、低短调。在配色中，主色与副色、副色与副色之间的明度差别，决定了明度差别，决定了明度对比的强弱，明度对比的强度可分为弱中强；又可称为长调、中调、短调。
扩展资料：
长调可以由黑、白、灰三色构成，在强的，男性的，丰富的效果。中间短调具有如做梦似的薄暮感，显得含蓄，模糊而平板。低长调较强烈，有爆发性，具有苦恼和苦闷感。低短调则有薄暗，低沉，具有死一般的忧郁感。
一般来说，高调愉快、活泼、柔软、弱、辉煌、轻；低调朴素、丰富、迟钝、重、雄大有寂寞感。明度对比较强时光感强，形象的清晰程度高，锐利，不容易出现误差。明度对比弱、不明朗、模糊不清，则如梦，显得柔和静寂、柔软含混、单薄、晦暗、形象不易看清，效果不好。
明度对比太强时，如最长调，会产生生硬，空间、眩目、简单化等感觉。对装饰色彩的应用来说，明度对比的正确与否，是决定配色的光感、明快感，清晰感、以及心理作用的关键。历来的图案配色，都重视黑、白、灰的训练。
以色彩的明度作为配色的主体思路。色彩从白到黑的两端靠近亮的一端的色彩称为高调，靠近暗的一端的色彩称为低调，中间部分为中调；明度反差大的配色称为长调，明度反差小的配色称为短调，明度反差适中的配色称为中调。
参考资料：百度百科-色彩明度