亚瑟王是英格兰传说中的国王，圆桌骑士团的首领，一位近乎神话般的传奇人物。他是罗马帝国瓦解之后，率领圆桌骑士团统一了不列颠群岛，被后人尊称为亚瑟王。关于亚瑟王的传奇故事，最初如何诞生，源自何处，皆无从查考。究竟亚瑟王是不是以某位历史人物作为基础塑造出来的虚构角色也不得而知。如果确实存在亚瑟王这个人物，据推测他所生活的年代大概是公元500年左右，其间斗春是一段50年左右（符合所知的各亚瑟王版本）的时期。
西元800年左右，威尔斯的修士撰写了一本《布灵顿人的历史》，书中首次记载“亚瑟”这个名字，描述他领导威尔斯人抵抗从泰晤士河中游入侵的萨克森人。
亚瑟王传说，是西元十二世纪，由遍历欧洲的吟游诗人开始传颂的。公认的集大成作品为15世纪左右的《亚瑟王之死》。
曾经统治英国的凯尔特民族在西元一世纪的时候被罗马帝国所统治，历经六世纪以后，日耳曼民族相继入侵，其势力渐趋衰微，终于被迫让出英国王位。传说中，亚瑟就是在日耳曼民族入侵的这段时期里面，以凯尔特人的英雄身分登场。他率领各部落在名为巴顿山之役的交战中一举击溃属于日耳曼民族一支的萨克森人，被视为中世纪英国著名的传奇人物。
但是，亚瑟的形象却随著传说故事的发展而不断地变化，最后演变成为统治不列颠之王，成为将兰斯洛、崔斯坦等传说中的骑士收于麾下的“圆桌骑士团”的首领，拥有至高荣誉的英雄。
王者之剑（Excalibur）与石中剑（The Sword in the Stone）是亚瑟王至尊的王权象征，佩带著这把具有精灵魔力的王者之剑，令众骑士俯首称臣，不仅确立他自己的王位，也在众多的战役之中赢得胜利，凯旋而归。
王者之剑（Excalibur），又译为断钢剑、斩铁剑、湖中剑。值得注意的是有许多较不专业的译文将此剑时译之为石中剑，这是不正确的。
石中剑（The Sword in the Stone)，亚瑟拔出的选王之剑。一说其为Excalibur的原型Caliburn。《不列颠诸王史》关于Caliburn的记载有亚瑟王用此剑一战空简耐杀掉攻击他的470名萨克逊士兵。
王者之剑是在亚瑟王传说中所登场的魔法圣剑，可以称得上是后世骑士文学中，英雄多半配持著名宝剑传统的滥觞。
在亚瑟王传说中，拔出石中剑、登基为王的亚瑟在与King Pellinore(个人印象是Sir Pellinore)交锋时折断了石中剑，此役起因是亚瑟在一座城堡拜访时，城堡主人Annoure看到向城堡走来的Sir Pellinore，请求亚瑟王给予保护。实际上Sir Pellinore也是受到Annoure戏弄，前来与亚瑟王交锋。这次战斗被认为是违反骑士道的，成为石中剑断裂的原因。后来他在梅林的指引下，从湖中女士的手中得到了王者之剑。王者之剑在精灵国度阿瓦隆所打造，剑锷由黄金所铸、剑柄上镶有宝石，并因其锋刃削铁如泥，故湖中女士以Excalibur（即古塞尔特语中“断钢”之意）命名之。梅林此时则告诫亚瑟：“王者之剑虽强大，但其剑鞘却较其剑更为贵重。配戴王者之剑的剑鞘者将永不流血，你决不可遗失了它。”
但后来亚瑟王还是遗失了剑鞘，也因此他虽拥有削铁如泥的宝剑，最后仍为叛徒骑士Mordred所杀。而王者之剑最后则在亚瑟王的嘱咐下，由Sir Bedivere投回湖中，与亚瑟王一齐回到精灵国度阿瓦隆去。
阿瓦隆是亚瑟王传奇中的重要岛屿，一般咸信它应该就是今天位于英格兰西南的格拉斯顿堡（Glastonbury）。
传说中，阿瓦隆四周为沼泽和迷雾所笼罩，只能通过小船抵达。在亚瑟王传奇中，阿瓦隆象征来世与身后之地。亚瑟王死后，他的同母异父的姐姐莫甘娜(Morgan le Fay)用小船将他的遗体运来并埋葬于此。
关于avalon的词源，有一种理论认为它是凯尔特语“Annwyn”的英语化，而Annwyn意指仙女之地或冥间。英国编年史家，蒙茅斯的杰佛里(Geoffrey of Monmouth)则认为avalon是苹果岛之意(isle of apples)。考虑到直到今天，apple一词在布列塔尼语(Breton)和康沃尔语(Cornish)中仍被拼为Afal，而在威尔士语(Welsh)中则为Aval,杰佛里的说法似乎较为可信。
Glastonbury在凯尔特语中又称为"Ynis Witrin"，意即玻璃岛(The Isle of Glass)。冯象先生于2003所出以亚瑟王传奇为主题的新书，即以“玻璃岛”为书名。也许您仍然会困惑为何一个岛会以玻璃命名。一种有趣的解释是，古代的玻璃镜乃青铜打磨而成，而Glastonbury青葱一碧，颜色具象，故有此名。
圆桌骑士是亚瑟王身边的著名骑士的统称，因他们聚会的桌子是个圆桌而得名，著名的圆桌骑士有12个，他们分别是：
Sir Galahad：最纯洁完美的骑士，是Lancelot和Elaine（Pelles王的女儿）的儿子。他在刚来 到Arthur的宫殿的时候，就坐在了一个危险的座位上，因为这个位置的骑士将负责寻找圣杯（Holy Grail）。但作为一个几乎完美的骑士，最终他还是把圣杯找到了。
Sir Gawain：奥克尼郡国王最年长的儿子，他是在Arthur的婚礼上被授与的爵位。他曾拒绝让 Guenevere进行火焰的试练，但最后试练还是被允许了。在这次试练中，Gawaine的弟弟在Lancelot救王后的时候误杀了。Gawaine非常悲痛，也曾因为这件事导 致了圆桌骑士的分裂而向Lancelot寻仇。但在他临死之前，还是原谅了Lancelot，并为自己的恨意作了忏悔，最后他被葬在了多佛城堡。
Sir Lamorak de Galis：Lamorak爵士是Pellinore国王的儿子，是三个最有力量的骑士之一，曾一次打败 过30个骑士，他的枪术在当时是被认为不可超越的。Lamorak爵士是Margawse王后的骑士。他最后被Mordred杀死，在Lamorak正在对抗3个骑士的时候Mordred悄 悄走到背后，杀死了他。
Sir Bedivere：对Arthur忠贞不二的骑士，他是在跟Mordred战斗中活下来的最后一个骑士，在Arthur认为自己已经受了致命伤的时候，他委托Bedivere把他的剑扔到湖里，但 前两次Bedivere舍不得扔，直到第三次才将剑扔掉。然后他将Arthur扶到湖边， 让Arthur坐着船前去Avalon。在这件事情后他就隐居到了一个偏僻的寺院，一直 在那里待着，直到他死去。
Sir Gaheris：Gaheris也是奥克尼郡国王的儿子，他是Gawain爵士的弟弟，在成为骑士之前他 是他哥哥的侍从。他和他哥哥一起在火焰的试练中将Guenevere王后救出，虽然 这是一次意外事故，但Lancelot却不把他们当作自己人，从此Gawain爵士在很长 一段时间里相当的恨Lancelot。
Sir Lancelot：圆桌骑士里的第一勇士，温文尔雅，又相当勇敢，而且乐于助人。他曾出发去寻 找过圣杯，但由于他的骄傲使他没有成功。在王后开始进行火焰的试练时，Lancelot为了将她从火中救出而发动了一次不必要的战斗，这就导致了圆桌骑士的分 裂。在这场战斗后，Lancelot为了忏悔他的罪过而当了僧侣，直到他死去也没有 新的故事了。
Sir Kay：Ector爵士的儿子，和Arthur是兄弟（Ector是Arthur的养父）。当Ector第一次 参加比武竞技的时候，将剑忘在了旅店没有带出来，Arthur跑回去拿的时候旅店 已经关门了，没办法就随手把一把插在石头上的剑拔了出来。从此Arthur就成了 英国的国王。在Arthur当上国王后，他让Kay作了宫廷的管家。Kay爵士有点管不 住自己的嘴巴，但绝对是个可信的骑士。
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